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“暂不通报京城。”我说，“打草惊蛇，后面更难查。”
“那怎么办？”林七问。
“先定方案。”我说，“如果只有这一批遭劫，我们就重新分配，优先保重症村落。如果是多地皆然，必须立刻折返，请旨重调。”
“可时间……”
“我知道时间紧。”我打断他，“但我们送的是命，不是数字。错一分，死一片。”
正说着，一名学生跑来：“大人，查完了。所有物资清单已汇总，这是最终数目。”
我接过纸页，快速扫过。数据触目惊心。
这时，官员甲突然挣扎起来，想要撕掉荷包里的另一张纸条。影卫及时制住他，从夹层中搜出半页残单，上面写着“丙字库三号仓，已清”。
我拿过来看了一眼。纸张质地与工部公文不同，墨色偏深，是私下誊抄。
“你背后是谁？”我问他。
他咬牙不语。
我不再问。把残单收起，转身走向马车。
车队仍停在原地。士兵们已恢复秩序，役夫默默整理货物。林七站在药箱旁，手里拿着一支检测笔，笔尖还沾着红粉。
我爬上车辕，看着整支队伍。
“出发。”我说，“先去青石岭驿站，按新比例分派第一批物资。”
队伍开始移动。车轮碾过泥泞，发出沉闷声响。
官员甲被押在中间一辆马车上，双手绑着符绳。他靠在车厢壁上，脸色灰败。
我坐在车头，手中握着那本账册。尾戒持续发烫，烬心火在经脉中缓慢流转，提醒我危险未除。
山路蜿蜒，马蹄踏碎晨霜。风吹动旌旗，猎猎作响。
我摸出手中的玉符。萧云轩给的那枚，边缘刻着细纹，温润依旧。
但这一次，我不确定它还能护住多少人。
车队行至半途，前方出现岔路。左通青石岭，右绕老槐坡。原定走左道，但林七忽然停下马。
“大人。”他说，“右边路上有新车辙，很深，像是重物拖行。”
我看过去。右侧小道隐没林间，地面泥土翻新，确有拖痕。
“去看看。”我说。
一名影卫下马探查，片刻后回报：“车辙通向废弃砖窑，附近有烧火痕迹，还有散落的麻袋碎片。”
我起身下车，走到路边俯身查看。麻袋布料与我们所用一致，编号模糊可见“工部三十七”。
有人中途卸货。
我站直身体，看向被押在车上的官员甲。他避开我的目光，手紧紧捂着胸口。
“你说。”我走过去，“那些货，送去哪里了？”
他不开口。
我从袖中取出那张残单，在他眼前展开。
“丙字库三号仓。”我说，“昨晚半夜，是谁进去的？”
他嘴唇抖了一下。
我盯着他，声音压低：“你不说是吧？”
他闭上眼。
我转身下令：“改道。去老槐坡。”
车队缓缓转向右侧小路。林间光线昏暗，枝叶刮擦车身。
走了约半里，前方树林忽然开阔。一座废弃砖窑立在坡上，窑口黑黢黢的，像一张张开的嘴。
窑边堆着几只麻袋，隐约露出米粒。
我跳下马车，走向那堆袋子。
蹲下翻开一只，里面是掺了石子的霉米。
再翻另一只，同样的问题。
“把这些都打开。”我说。
士兵们动手拆解麻袋。十几只袋子全部查验后，发现其中八只原本装的是好米，现已被替换。
我站起身，看向砖窑深处。
那里有脚步声传来。很轻，但在寂静的林间格外清楚。
一个人影从窑内走出，穿着灰色短打，手里拎着一只空箱。
看到我们，他愣住了。
我盯着他。烬心火忽然剧烈跳动。
尾戒发烫到几乎灼伤皮肤。