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第503章：救灾途中，贪污初现
天边刚露出一点灰白，鸡鸣声还在远处回荡。我站在东华门外的车队旁，指尖还沾着那抹暗红色粉末。风从官道吹来，带着湿气和尘土的味道。
我没有说话，只是把手指在袖口擦了干净。尾戒贴着皮肤发烫，烬心火在体内缓缓流动，像一条细线牵着某种感应。
“林七。”我开口，声音不大，但足够清晰，“带人清点所有药箱，一箱不落。”
他立刻应声，转身招呼其他学生。五名安识院的孩子迅速分散到各辆马车旁，开始逐一查验。他们手上戴着特制的符文手套，能感知药材真伪。我看着他们动作，目光扫过整支队伍。
米袋堆得整齐，苇席捆扎结实，药箱封条完整。表面看一切无误。可那只裂开的箱子不会说谎。
工部小吏官员甲走了过来。他四十岁上下，圆脸蓄须，袖口沾着墨迹。见我在查看物资，忙上前拱手：“大人，这批货昨夜已验讫，数目齐全，标签无误，随时可以出发。”
我看他一眼。他站得笔直，语气恭敬，但额角有细汗渗出。
“验讫？”我问，“谁验的？”
“是工部当值主簿与太医院药丞共同核对，属下也在场监督。”他答得很快，“三石粮、五千领席、两百箱药，全部登记在册。”
我点头，没再追问。反而笑了笑：“你办事稳妥，辛苦了。”
他松了口气，脸上露出笑模样：“为朝廷效力，不敢言苦。”
我没接话，转头看向正在开箱检查的林七。他蹲在一排药箱前，正用指腹轻抚箱面。忽然，他抬头看我，眼神一紧。
我知道有情况。
走过去时，官员甲也跟了过来。林七掀开其中一只药箱的夹层板，里面赫然空了一半。上层摆着几包正品药材，底层却填满了染色的土粉，颜色与贵重药材极为相似。
“这不是药。”林七低声说，“是灶灰混了朱砂，压重用的。”
我伸手取出一点粉末，捻了捻。粗糙，无药香。
“再查。”我说。
接下来半个时辰，每一箱都被打开查验。结果令人震惊——两百箱药中，七十箱为空壳填充；三千石米，每百袋中有三十袋掺杂石子与霉米；五千领苇席，实数不足一千五百。
我站在车队中央，风卷起玄色宫装下摆。身后是沉默的学生和士兵，面前是脸色发白的官员甲。
“你说数目齐全？”我问他。
他嘴唇动了动：“这……这不可能！入库时明明……”
“入库时怎样？”我打断他，“有人持伪印半夜提货，守仓兵卒视而不见。你以为我不知道？”
他猛地抬头，眼中惊惧一闪而过。
我没给他反应时间，直接下令：“封锁车队，暂停前行。所有人原地待命，未得允许不得离开。”
两名影卫立刻行动，守住前后车辕。林七带人继续清点剩余物资，记录真实数量。
官员甲想往后退，被我一把抓住手腕。他荷包一角露出来，我抽出一本薄册子。翻开第一页，是一张账目明细，上面数字与上报完全不符，另有暗记标记去向。
“这是副本。”我说，“主账在哪里？”
他摇头：“我不知……我只是奉命行事……”
“奉谁的命？”我盯着他，“你不是文书出身，指节粗硬，掌心有茧，分明是干过粗活的人。工部员外郎？冒充得倒是像。”
他嘴唇颤抖，不再说话。
我把账册收好，走到最高的一辆马车上。脚踩车辕，环视众人。
士兵们低头站着，役夫交头接耳。有人小声说：“朝廷克扣我们的粮？”“难怪这么轻，原来掺了沙。”“咱们拼死运东西，他们倒好，自己吞了。”
声音越来越大，几乎要乱起来。
我抬手，全场安静。
“我知道你们累了。”我说，“也知道你们饿。这一路没人歇过，都在赶时间。因为城西三村已经有人咳血，水井边死了老鼠，瘴毒已经开始蔓延。”
人群静了下来。
“现在告诉我，你们是想在这里吵，还是跟我把该送的东西送到？”
没人说话。
我解开腰间包裹，拿出自己仅剩的干粮，一块一块分给身边的人。“我吃这个，你们也吃这个。缺的粮，我会追回来。少的药，我会补上。但今天，谁也不准动救灾物资一根手指。”
说完，我把最后一块饼塞进嘴里，咬了一口。
众人看着我，慢慢安静下来。
副将走过来低声道：“大人，前方驿站来报，首站安置点已有百姓聚集，等米下锅。”
我点头。眼下最急的不是惩人，而是救人。
召来林七和副将，三人避开人群，在树下密议。
“目前粮食实数六成，药品四成。”林七低声说，“若按原计划分配，撑不过三天。”
“而且。”副将补充，“后续物资未必安全。这次能动手脚，下次也能。”
我看向远方山道。晨雾未散，车队如长蛇静卧。
烬心火忽然一跳。我闭眼片刻，借归墟吐纳法引导火焰低语。意识沉入记忆之流——几日前的仓廪，深夜火光，一人持印走入库房，守卒低头放行。那枚印，形制偏窄，非户部标准。
睁眼时，我已明白。
这不是临时起意，是有组织的侵吞。有人早就盯上了这批物资。