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只有埃德蒙始终没有参与最后的争论。
他坐在长桌边，低头看着面前那张已经被血迹染红的路线图。
地图上，原本标注着他们前往王都的路线。
霜枫城。
帝国大道。
白塔城。
王都。
而在那条路线旁边，时四的名字被他用铅笔轻轻圈了起来。
他不知道那个少年现在是否还活着。
但从理智上说，活着的可能性极低。
昨夜的袭击远比普通匪徒危险。
那些袭击者显然准备充分，甚至提前布置了传送与伏击术式。
时四没有觉醒职业。
日奈更只是一个身体虚弱的孩子。
在那样的战斗中，他们没有留下尸体，或许只是因为尸体已经被血影力量彻底抹去了。
埃德蒙闭上眼睛。
他想起时四在公爵府正厅中与自己交谈的模样。
那个少年沉稳、克制，提问时总能迅速抓住重点。
他的眼神里没有许多贵族子弟惯有的傲慢，也没有边缘人物常见的怯懦。
更重要的是，他明明自身处境并不好，却仍愿意把一个混血女孩带在身边。
那不是一件容易的事。
“可惜了。”
埃德蒙低声说。
艾莉西亚站在他身旁，轻声问：
“哥哥，你真的认为他死了吗？”
埃德蒙看向窗外。
白塔城的街道上，来自各地的候选者正在陆续入城。
有贵族子弟乘坐华丽马车经过。
有平民家庭牵着孩子走向登记处。
还有许多神官与护卫在城门口维持秩序。
所有人都在为即将开始的觉醒仪式准备。
没有人知道，北境另一端的魔域已经变成了一片死寂废墟。
也没有人知道，一个本不该出现在这个时代的存在，正在阴影中重新安排一切。
埃德蒙收回目光。
“我不知道。”
“但在没有证据之前，我不能写死亡确认。”
艾莉西亚沉默片刻。
“那你准备怎么向霜枫公爵府交代？”
埃德蒙的手指轻轻摩挲着路线图边缘。
“实话实说。”
“告诉他们，时四公子在途中遭遇袭击，之后失踪。”
“我会说明有一个血影强者出现，也会说明他可能救走了时四和那名女孩。”
“但我无法保证他们还活着。”
他停顿了一下。
“至于我同行的朋友遇难这件事，只能由我亲自写通知书，送到他们家人手中。”
艾莉西亚看着他的侧脸。
“你很自责。”
“我带他们上路。”
埃德蒙的声音很低。
“我负责他们的安全。”
“车队遇袭时，我没能保护好所有人。”
“这不是你的错。”
“是不是我的错，并不重要。”
埃德蒙将那张路线图折好，放进文件袋中。
“重要的是，他们确实因为我的安排踏上了这条路。”
“等觉醒仪式相关的事务结束，我会亲自前往霜枫公爵府。”
“如果时四公子还活着，我会当面向他赔罪。”
“如果他已经遇难，我也会当面向他的家人说明一切。”