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玉京城，皇宫，御书房。
窗外已是深秋，落叶飘零，带着几分萧瑟。御书房内，炭火烧得正旺，温暖如春，但气氛却带着一种难以言喻的凝重。
夏皇独自坐在龙案之后，面前摊开的，正是林轩呈报的、关于北境大捷的详细战报，以及随后送来的请求班师回朝的奏章。他已经反复看了数遍，此刻，他的手指正无意识地敲击着奏章上林轩的署名，深邃的眼眸中，光芒复杂难明。
捷报初传时，举国欢腾，夏皇亦曾在朝会上龙颜大悦，对林轩不吝赞美之词，下令有司准备盛大的凯旋仪式和封赏。然而，当最初的兴奋与欣慰过去，当林轩即将携不世之功、赫赫声威重返京城之时，一种帝王本能的多疑与权衡，便开始在他心底悄然滋生。
功高震主？这四个字，如同鬼魅般，在他脑海中盘旋。
林轩的功劳，太大了。大到已经超出了寻常封赏的范畴。
文治上，他整顿漕运、肃清科举、改革镇魔司，已是政绩斐然，深得士林和部分民心。武功上，此番北境之战，以少胜多，阵斩数万，俘获无算，一举击溃困扰边境多年的苍狼主力，使其首领兀术狼狈逃窜，此等军功，堪称国朝数十年来之首！足以封侯拜将，名垂青史！
更重要的是，他如今在军中的威望！北境边军对其死心塌地，马雄那样的老牌悍将都甘心为其驱使，他亲手带出来的赵铁柱部更是唯其马首是瞻。再加上他在士林和民间的巨大声望……
这样一个人物，年轻，有能力，有手段，有庞大的支持群体，还有……一位与他关系密切、有望继承大统的皇子（三皇子）……
夏皇的指尖停顿下来，目光变得幽深。
他欣赏林轩，这一点毋庸置疑。林轩的才能，是他所需要的利剑，能为他斩开朝堂暮气，能为他抵御外侮，巩固江山。他甚至考虑过，将来若三皇子继位，林轩将是辅国的不二人选。
但是，欣赏与信任，并不能完全抵消帝王对权力的绝对掌控欲和那与生俱来的猜忌之心。这把剑，如今锋芒太盛了。盛到让他这个持剑人，都隐隐感到了一丝不安。
“若其忠心不渝，自是国之大幸。若其心生异志……”夏皇没有继续想下去，但那微微眯起的眼睛，却透露出了他内心的波澜。
他回想起林轩的种种。从藏锋书院初露锋芒，到朝堂之上不畏权贵，再到北境力挽狂澜……此子行事，看似张扬，实则每一步都踩在律法和大义的框架内，让人抓不到丝毫把柄。其心性之沉稳，谋略之深远，完全不像一个弱冠少年。
“他想要什么？”夏皇在心中自问。“高官厚禄？他似乎并不十分热衷。美人财帛？更非其所求。那他孜孜不倦，所求为何？真的只是如他所说，‘求一个明白’，守护社稷苍生？”
夏皇无法确定。人心隔肚皮，尤其是像林轩这样看不透的人。
“陛下，”内侍监大太监王公公悄无声息地走进来，低声禀报，“国师在外求见。”
夏皇眼中闪过一丝不易察觉的冷芒，恢复了平静：“宣。”