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李集之的脸色越听越白,最后青白交加,双拳紧握。
“程阁老,此言……当真?”他的声音有些发紧。
他简直不敢相信,李家世代忠良,竟然会出了这等丧心病狂的畜牲。
冒名顶替、囚禁胞兄、还打算踩着李纲的名声入仕为官。
这已经不只是家丑了,这是滔天的大罪!
“此乃欺君罔上之罪,官家已知晓此事。”程昱沉声道。
听到这话,三兄弟脸色剧变,再不敢有半分迟疑,齐齐跪倒在地。
“臣等罪该万死!”
三人虽尚未正式出仕,但身上都有荫官之身,自称臣子倒也算不得错。
但这一跪,跪出的是对天子威仪的敬畏,也是对李家家门不幸的惶恐。
“行了,起来吧。”程昱摆摆手。
“这事怪不得你们。可事已至此,总得有人来收拾。官家的意思,今晚的宴席上,要让那厮再无翻身之地。”
李集之站起身,深吸了一口气,脸上的震惊已经迅速沉淀为一种冷峻的果决。
他的脑子比两个弟弟转得快得多:“程阁老放心,我三人在旁支中说话或许不够分量,但此事关系家族根本,旁支那些族老若知晓真相,定不会包庇。阁老稍等,我即刻派人去请族老前来。”
程昱微不可察地点了点头,眼底闪过一丝赞许。
此子果然如情报中所言,脑筋清楚,遇事不慌,将来倒是可以培养。
没一会儿工夫,收到消息的族老李真匆匆赶来。
这位可是李家辈分最高的族中长者,论起来还是李纲的族兄,年过七旬,在李家说话比李纲本人都好使。
只见他拄着拐杖,被李集之搀扶着跨进屋来,银发如雪,满脸肃穆,一进门便冲着程昱拱手作揖。
“小老儿李真,见过程阁老。”
程昱侧身一让,没有生受这份大礼:“见过族老,不必多礼。”
“程阁老折煞小老儿了。”李真直起腰,声音苍老却洪亮,透着一股世家大族当家人的气度。
“李家出了这么个畜牲,是李家愧对官家,愧对李纲,愧对列祖列宗!”
老人越说越激动,浑浊的老眼中竟泛起了泪光。
他活了七十多年,经历过风浪,见过人心,却怎么也没想到,自家门中竟然会出一个囚兄害亲、冒名欺君的白眼狼。
这何止是李家的耻辱,这是李家的劫难。
若真让李春道那贼子得逞,李家百年清誉将毁于一旦,列祖列宗在地下都抬不起头来。
“族老莫动气。”程昱上前一步,虚扶了一把。
“此事官家已有旨意。”
“啊!”李真大惊,拐杖往地上重重一磕,颤颤巍巍地推开李集之的手,便往下跪。
程昱赶紧伸手将他扶住:“族老年岁已高,不必如此。”
“不可!”李真梗着脖子,倔强得像个老牛。
“礼不可废!”
他最终还是领着李集之三兄弟,恭恭敬敬地跪下接了旨意。
程昱无奈,只得侧身受礼,待礼成才将人扶起。
程昱将赵桓的意思转述得清清楚楚:“不知死活的东西。今日晚宴,朕要让他身败名裂。”
顿了顿,程昱又压低了声音:“另外,官家已派遣锦衣卫星夜兼程前往汴京,召李纲李老星夜赶回。以蒸汽船的速度,明日一早,李相便可抵达楚州。”
李真闻言,老躯一震,随即重重吐出一口浊气,像是放下了什么天大的心事。