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七月的淮河水，浑黄里泛着泥腥。
第三具浮尸被捞上来时，天刚蒙蒙亮。捞尸的老刘头把船桨往船舷一靠，蹲在船头闷头抽旱烟，火星子在晨雾里一明一灭。他不想看——可那玩意儿就横在船板上，湿漉漉的，在渐亮的天光里泛着一层诡异的银白。
不是水泡久了的那种浮肿惨白，是……鳞片。
细密的，指甲盖大小，一片压着一片，从脖颈一直覆盖到脚踝。银白色，在晨光里泛着冷硬的金属光泽，像是有人把这尸体扔进了一桶水银里浸透了，又捞出来晾干。更邪门的是，老刘头刚才用钩子扒拉时，那鳞片边缘刮过船板，发出“咯吱咯吱”的细响，像刮鱼鳞，又像……刮铁皮。
“刘叔……”旁边年轻的辅警小陈声音发颤，指着尸体的胸口，“这、这肚子……”
老刘头猛嘬了口烟，眯着眼看去。尸体腹部瘪塌，但皮肤完整——没有伤口，没有撕裂，就像里面的五脏六腑凭空消失了。可瘪塌的腹腔轮廓又不太对劲，鼓鼓囊囊的，像是塞满了什么东西。
“糯米。”老刘头吐出烟圈，哑着嗓子说，“灌的是浸了符水的糯米。老法子，镇尸的。”
小陈脸更白了：“可这鳞片……”
“走水失败了。”老刘头打断他，把烟杆在船帮上磕了磕，“河王爷收的替身。收不够九个，这茬汛期过不去。”
这话他说得很轻，但晨雾仿佛都凝滞了一瞬。
远处堤岸上，红蓝警灯无声地闪烁着。赵队长站在泥泞的河滩边，看着打捞船上那具银白色的尸体，感觉自己的太阳穴一跳一跳地疼。这是第三具了。第一具出现在五天前，是个夜钓的散客；第二具是前天，一个在河边洗衣服的妇女；今天这个，身份还没确认，但看衣着像是个外地来的背包客。
一样的银白鳞片，一样被掏空内脏填满糯米，一样出现在淮河主河道，上下游隔开十几公里。
局里的压力已经顶到天了。上头要求限期破案，可技术科那边除了“鳞片成分未知，似生物胶与金属化合物混合体”、“糯米内检出朱砂、雄黄及多种不明植物灰烬”之外，屁都查不出来。更麻烦的是，民间传言已经起来了——“得罪了河神，要收满九个人”。
赵队长掏出手机，翻到那个存了很久却很少拨通的号码。屏幕上的备注是：“琴屿·特别调查科·徐东”。他深吸一口气，按下了拨号键。
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琴屿市刑侦局，三楼东侧尽头的办公室。
午后的阳光透过百叶窗，在水泥地上切出一道道明暗相间的条纹。空调老旧，嗡嗡作响，勉强压住窗外的蝉鸣。
武岩光着膀子，背对着门，正在房间角落吭哧吭哧地举着一对哑铃。汗水顺着他背上那道暗金色的卍字伤疤往下淌，在午后的光线里泛着油亮的光。每一下发力，伤疤周围的肌肉就虬结隆起，像活物般蠕动。
“轻点儿晃，地板要塌了。”靠窗的办公桌后，艾琳娜头也没抬。她面前摊着一块麂皮布，上面整齐摆放着她那对特制手枪的零件。银白色的枪身在阳光下泛着冷冽的光泽，扳机护圈处镶嵌的暗红色晶体被她用特制的软布细细擦拭着。她的动作很慢，很专注，指尖拂过枪身上那些细微的能量导流纹路时，瞳孔深处会掠过一丝极淡的金色——地火之脉的本能反应，即使只是维护武器，也会与其中的能量残留共鸣。
窗台上，蓝若兮蹲在一个半开的竹编篮子旁，嘴里哼着不成调的小曲。篮子里铺着干草和棉絮，十几只新孵化的蛊虫正在里面缓慢爬动。这些蛊虫外壳呈现出半透明的玉白色，翅膀还没长硬，看上去人畜无害。蓝若兮用一根细长的银针，蘸着面前小碟里暗绿色的粘稠液体，小心翼翼地涂抹在每只蛊虫的背甲上。那是她特制的“营养液”，混合了多种草药和微量她的精血，这能让蛊虫更快适应不同的环境能量。
“若兮啊，”另一张办公桌后，陈九翘着二郎腿，手里捧着一本边角卷起、纸张泛黄的旧书，封面上的毛笔字已经斑驳，勉强能认出是《淮泗水经注》，“你这新一批‘听风蛊’，什么时候能派上用场？”
“再喂三天血，外壳硬了就能放出去。”蓝若兮头也不回，“陈老，您那本书翻一上午了，看出什么花来了？”
“花没有，故事倒有一箩筐。”陈九推了推鼻梁上的老花镜，手指点着书页，“这淮河啊，古时候叫‘淮水’，是四渎之一。书里说‘淮出桐柏，东入于海’，沿途支流湖泊无数，怪事也多。你看这段——”他清了清嗓子，用那种说书人的调子念道：“‘涟城西三十里，旧有锁龙潭，深不可测。光绪年间，潭水忽沸三日，铁链断裂之声闻于十里，潭遂涸。乡人掘之，得巨骨数截，色如乌金，击之铮然。’”
“锁龙潭？”武岩放下哑铃，抓起毛巾胡乱擦了把汗，“真锁过龙？”
“传说罢了。”陈九合上书，“不过这种地方，通常地脉有异，能量淤积，容易滋生怪事。或者……”他顿了顿，眼神里多了点别的东西，“被人利用，搞些见不得光的勾当。”
办公室门被推开，徐东走了进来。他刚去楼上开了个会，身上还穿着夏季制服的短袖衬衫，领口的扣子解开了两颗，隐约露出锁骨下方那个硬币大小、形似交缠锁链的淡青色烙印——鬼差印记。比起刚从驼城回来那阵，他的脸色好了不少，但眼底那层挥之不去的疲惫还在。黑火狱一战，魂切短刃几乎碎裂，阴气反噬伤及根本，这大半个月的静养，也只是勉强稳住。
“刚接到个电话。”徐东走到自己的办公桌前，把手里的一份传真放在桌上，“涟城，淮河边，出了三起命案。”
武岩抓起汗衫套上：“命案？命案找咱们干嘛？当地刑警队吃干饭的？”
“尸体有点特别。”徐东抽出传真纸上的照片，摊在桌面上。
办公室里的空气安静了一瞬。
照片是在河边拍的，光线不好，但足以看清那具尸体上密密麻麻的银白色鳞片，以及瘪塌的腹部。另一张特写显示，腹腔被割开一个小口，里面露出浸满暗红色液体的糯米。
“这是……”蓝若兮放下银针，凑近了些，眉头皱起，“鳞片是黏上去的？还是长出来的？”
“技术科初步判断是黏附，但成分分析不出来。”徐东说，“更麻烦的是，内脏全部消失，腔内填满浸透符水的糯米。当地老渔民的说法是‘走水失败了，河王爷收的替身’。”
“走水？”艾琳娜抬起头，擦拭枪管的动作停了停。
“民间说法，指大蛇、蛟一类借洪水化龙入海的过程。”陈九接话，手指又点了点那本《淮泗水经注》，“成功则化龙，失败则身死。有时候死得不太‘干净’，怨气会附着在替身——也就是被它害死的人身上，形成这种……鳞片尸。”