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“艾琳娜·伊万诺娃小姐。”中年男子开口，声音优雅，带着某种古老贵族的口音，“请允许我自我介绍。我是亚历克西斯·沃尔科夫，‘灰烬议会’第十三席使者。很荣幸见到您——伊万诺夫家族的纯血后裔。”
艾琳娜站在原地，冰蓝色的眼眸冷冷地看着他。
“我们认识吗？”
“我们?不。”亚历克西斯微笑，笑容里没有温度，“但我的祖父认识您的曾祖父。确切地说，他们曾是……对手。在一段被家族刻意抹去的历史中。”
他向前走了一步，灰色能量墙在他面前自动分开一道缝隙，让他能更清楚地看到通道内的艾琳娜。
“我的祖父常常提起，伊万诺夫家族的东迁支系当年做出了多么……‘勇敢’的选择。放弃欧洲的根基，远赴东方，追寻传说中的‘火之秘源’。而如今看来，”他的目光扫过艾琳娜颈部和脸颊的魔纹，又看向她身后通道深处，“他们找到了。而且还留下了血脉的钥匙。”
“你想要什么？”艾琳娜直接问。
“知识。‘生命锻铸之炎’的完整仪轨。”亚历克西斯坦诚得令人意外，“以及您本人，艾琳娜小姐。您不仅是钥匙，更是最合适的‘引导者’。您的血脉纯度虽然因混血而稀释，但核心仍在，而且……”他深吸一口气，像是在品尝空气中的某种味道，“您刚刚完成了一次深度认证。我能感觉到，地火脉眼的精华已经融入了您的血脉。这会让您成为前所未有的、完美的媒介。”
“如果我说不呢？”
“那会很遗憾。”亚历克西斯脸上的笑容消失了，“我们会用不那么温柔的方式带走您。而您的同伴——那个苗疆的女孩，还有那个被污染的地质学家——就没有必要继续存在了。”
话音未落，他身后的两名幽冥会成员已经动了。
不是冲锋，是同时结印。两人的手势完全同步，口中念诵着晦涩的咒文。通道内的空气骤然变得粘稠，一股无形的压力从四面八方挤压向艾琳娜！
重力魔法！
艾琳娜的身体猛地一沉，双脚陷入岩面半寸。但她早有准备——在针剂注入的魔力支撑下，她双手同时抬起，左手冰霜向右，右手火焰向左，两股力量在身前交汇、旋转，形成一个高速旋转的能量涡旋。
涡旋撕裂了重力场。
同时，艾琳娜向前冲去！
她的目标不是亚历克西斯，也不是那两个施法的幽冥会成员，而是——通道侧壁。
右手火焰掌刀狠狠劈在岩壁上！
“轰！”
岩壁炸开一个大洞！并不是通向外界的，而是在这个脆弱的空间里又打通了另一条狭窄的、天然形成的裂缝！这条裂缝不在任何地图上，是艾琳娜用新获得的对能量流动的感知能力“看”到的——这条裂缝里的地脉能量轨迹最弱，结构最不稳定，也最容易破坏。
“追！”亚历克西斯的声音终于失去了优雅，带着一丝恼怒。
武装人员率先冲入裂缝。但裂缝太窄，只能容一人侧身通过，而且内部弯弯曲曲，视线受阻。
这给了艾琳娜机会。
她在裂缝中且战且退。冰墙、火墙、能量陷阱……每一次阻挡都会消耗魔力，但每一次都能拖延时间。针剂的效果正在逐渐消退，她能感觉到那股强撑起来的力量在流失，视野又开始模糊。
必须撑住。
蓝若兮需要时间带教授找到安全的藏身处，或者……找到另一条出路。
又击退一波进攻后，艾琳娜退到了一个相对宽阔的岔口。这里有三条裂缝交汇，空间稍大，大约有半个篮球场大小。
但她也退无可退了。
因为亚历克西斯和其他三名魔法师，已经从另一条裂缝绕了过来，堵住了她的退路。
四对一。
“艾琳娜小姐，游戏该结束了。”亚历克西斯抬起手，掌心浮现出一团漆黑的火焰。火焰无声燃烧，却散发着刺骨的寒意——那是堕落魔族魔力的特征，将火焰的“热”彻底扭曲成了“冷”。
“您已经无路可退。投降，我们会给予您应有的尊重。反抗……”他手中的黑焰跳动了一下，“灰烬议会对待不合作的‘钥匙’，也有相应的处理方法。”
艾琳娜背靠岩壁，大口喘息。
针剂效果还剩不到两分钟。
魔力即将再次枯竭。
身前是四名强敌，身后是绝路。
她看着亚历克西斯手中的黑焰，又看了看另外三名魔法师已经完成的包围阵型。
然后，她笑了。
一个很淡的、几乎看不见的弧度。
“你说得对。”她说，“游戏该结束了。”
双手缓缓抬起。
左手冰蓝，右手暗金。
但这一次，她没有让它们交汇。
而是让它们……同时爆炸