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天才发白，白桌上先摊开的却是那只黄纸袋。
袋口压着四个字：乙十互验。旁边平码着门房回执窄条、写着“后3，李德厚格”的旧角补记、还有那截右角剪缺的白条，红塑绳半圈还缠在纸腰上。巴颂把白灰缸往里推开，黄铜小剪横摆桌沿，朝木栏外的人抬了抬下巴：“今早号往后压半刻。先验借衫。”
木栏后立刻起了细碎人声。周炳发抱着断脚竹梯，刘桂香把蓝布包收在肘弯里，赵守禄那只旧军用水壶还贴在腿边，谁都没敢往前撞。后屋第三扇窗那头，蓝边浅柜还锁着李家、沈家那组整纸，黑框骑缝章透着一层未退的乌亮。志远掌心又返起潮气，衣领也叫汗慢慢贴住。
乃贴从侧柜拖出一本窄褐皮薄子，纸边卷黑，页角挂着绳毛。他把小铜尺往薄子上一压：“借衫薄。前厅、纸库、侧门夜差，谁动过公所短衫，都得在这儿领牌落名，回头再销衣牌。昨夜学堂那口白条既拿了公所短衫当门脸，先从这本上查。”
郑南波把黄纸袋拆开，先抽出昨夜那张门房回执窄条，再抽出一张薄薄的纸库底册回签。两张纸一并压到灯下，纸库那张写着：酉初三刻，阿彭领纸二刀。借衫薄那张则写着：酉初三刻，阿彭领短衫一件，出门公差。
同一时刻，两张名。
披实已经去里间拎人。片刻后，一个瘦高后生抱着两刀潮纸进来，腋下夹一把铁页刀，左肩还搭着条麻布巾。人刚进门，先把潮纸平码到墙边，才压着声问：“谁拿我名压薄子？”
阿彭三十上下，额角有一小块旧烫疤，脚上胶底鞋沾着昨夜纸库的浆灰。他把铁页刀往桌角一搁，锋口碰木面，发出极短一声响：“昨晚酉初我在纸库搬返潮纸，披实去过，乃贴也叫我补过页脚。借衫这格，我没碰。”
披实在旁点头：“纸库那道回签，是我看着他落的。”
徐淑芳把两张纸挪近，钢笔尖先点纸库回签上的“阿”字，再点借衫薄那行：“真阿彭写名字，左耳旁压得重，‘彭’字三撇散开，末笔朝下坠。薄子上这一行，笔细，尾挑朝右，写得像怕墨吃深。”
她说着，又把那张旧角补记翻到最上头，指尖压住“后3”：“这两个字也是右挑收脚。和昨夜学堂票脚背后那只手一路。”
阿彭听到这里，脸色先硬了一层：“谁要出门，短衫全挂后棚木架。领一件，先摘衣牌，再在薄子上落名。回来销牌，衣牌挂回原钉。昨晚我那格衣牌今早却还挂着。”
乃贴立刻翻到借衫薄后一页。每件短衫都对应一个小号，旁边另有“领牌”“销牌”两栏。昨夜那一行写着：七号衫，领牌已落；销牌那栏却空着，只压了一道模糊指印，像有人想擦，又没擦净。
巴颂蓝铅笔在空栏边轻轻点了两下：“衫回了，牌没销。有人拿你的名过薄子，回头又绕开销牌口。”
借衫薄在公所算最轻那层门槛，平日只管认壳：短衫、衣牌、铜哨，三样对住，人便能先过门。如今这层也叫人借名、换衫、挪牌，等于对方已不只会摸纸，还会借人身上的皮。志远想起昨夜周启明那句“穿公所短衫，胸前夹铁皮板”，后槽牙越收越紧。那人要的，从来不止一页旧抄纸，他是要让每道门见了这身皮，都先让出半步。
木栏外那层人声又高了半寸。志远喉头绷得发紧。学堂认页，区署认窗，如今连门脸上的短衫口也叫人拱开了。他望着借衫薄那道空栏，忽然觉出这只手走得比前几章更深：白桌、后窗、门房、学堂，口口都留了半寸缝。
“去后棚。”郑南波把薄子一合，“先看衫，再看牌钉。”
后棚挨着侧门，石槽里还泡着昨夜的脏水。一个矮胖妇人正蹲在槽边拧衣，嘴里咬着竹夹，左手捏一块蓝肥皂石，右手把一件湿短衫往木盆里压。见这一群人忽然涌进来，她先把竹夹吐进掌心，湿手往围腰上一抹：“谁又来抢衣？这件袖口还挂碱。”
披实先报了她名字：“春婶，昨夜谁送来的？”
春婶四十来岁，耳后别一截断齿木梳，围腰兜里塞着半块肥皂石和一枚铁别针。她把那件湿短衫拎到半空，水顺着衣角往下滴：“鸡还没叫第二遍，侧门有人把衫往槽边一搁，只说快过一道水，今日还要穿回去。领口竖得高，脸我没认全，脚下倒快，胶底鞋一擦就出门了。”
志远往前一步。那件公所短衫左袖口还沾着一层洗不净的白灰，胸前口袋湿得发暗，袋角却露出一截蓝线补口。
春婶把衣领翻给众人看：“这件我认。上个月口袋裂了，是我拿蓝线补的。平日挂里头，不挂外架。谁穿它跑差，我心里有数。”
巴颂先问：“谁的衫？”