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“任务目标不变。”
王卫东的指令更加果断，
“首要，全面评估开普勒-186f的宜居性、生态系统及资源潜力。
其次，扫描整个星系，寻找任何有价值的矿产或特殊宇宙现象。
最后，若条件允许，部署自动化先导信标，为未来可能的活动奠定基础。
所有行动以非干扰、隐蔽侦察为第一准则。”
“确认。任务最终优化。
T-7舰‘远行者号’进入最终加装与调试阶段，预计“60地球日”后具备跳跃条件。”
“鸿钧”回应。
两个月后，柯伊伯带基地外围的虚空。
“远行者号”静静悬浮。
它的外形变化显着：舰体更加流线，覆盖着一层吸收能量波动的特殊涂层；
原“折跃模块”的位置被一个更加复杂、内嵌多重光环结构的紧凑引擎舱取代，
——那便是“星跃I型”。
舰体各处增加了更多的传感器与加固点，显得精悍而危险。
“‘远行者’，零号基地呼叫。
最终检测完成。‘星跃’引擎充能100%，系统闭环。
生态圈稳定。
准许出发。”
“‘远行者’确认。
深空跳跃协议激活。
坐标：
开普勒-186f，预设跳跃点序列已加载。
预计进行五次跳跃。
任务日志实时同步。
启航。”
没有冗长的加速过程。
只见“远行者号”舰体周围的星光骤然扭曲、拉长，
引擎舱的光环亮度提升至令人无法直视的程度，
随即，
——整艘飞船如同被橡皮擦从现实中抹去一般，瞬间消失。
只在原处留下一圈迅速平复的空间涟漪和少许逸散的能量辐射。
它并非以接近光速“飞”向目标，而是直接撕开空间，进行第一次百光年级别的跳跃。
王卫东在“青龙一号”上，
通过“昆仑镜”终端传来的、几乎无延迟的启动确认信号，
知晓了“远行者号”的离去。
信号稳定，意味着第一次跳跃启动成功。
他关闭通讯界面，目光重新投向灵神星船坞和那份材料短缺报告。
开普勒-186f的侦察，现在成了一项短期内可能带来惊喜的变量。
一个拥有海洋、可能宜居的星球，以及它所在的未知星系，或许就藏着解决材料困局的钥匙，或是另一个意想不到的契机。
“保持对‘昆仑镜’信号的最高优先级监控。”
他吩咐“鸿钧”，
“同时，我们自己的资源搜寻方案，提速执行。
远方的希望值得等待，但脚下的路，必须尽快走通。”
无垠的宇宙中，“远行者号”正以人类前所未见的方式，穿梭于星辰之间。
六个月后，它将到达一颗可能蔚蓝的异星。
王卫东收回思绪，再次沉浸于眼前的星舰蓝图与资源图谱。
一边点燃地球金融烽火的黄金重器，一边建造宇宙飞船。
同时，还分出一缕目光，向深空探索，注视着那艘正在跨越数百光年、为家族寻找未来“龙兴之地”的孤舟。
棋局浩瀚，而他，正冷静地落下每一个至关重要的棋子。
······
2001年3月，梅尔岛，“静思幽谷”七号院。
晨光透过精心设计的天窗，洒在橡木长桌上。
桌边围坐着三个人，气氛却不像寻常早餐般轻松。
列昂尼德·彼得罗夫，
——那位曾因帕金森症双手颤抖不止、言语含混的物理学巨擘，
——此刻正用稳如磐石的手指，捏着一枚银匙，缓缓搅动着杯中的咖啡。
他的动作精确得仿佛在调试实验仪器。
窗外的南太平洋海风带着咸润气息吹入，他深深吸了一口，闭目片刻，再睁开时，那双灰蓝色的眼眸里锐利的光芒让坐在对面的埃莉诺·克伦威尔微微挑眉。
“列昂尼德，”
埃莉诺开口，她的声音清亮透彻，完全不像九十二岁老人应有的沙哑，
“你盯着那杯咖啡看了三分钟。是在思考流体力学，还是在回忆莫斯科的寒冬？”
彼得罗夫抬眼，
嘴角牵起一个几乎难以察觉的弧度：“埃莉诺，
我在想……这具身体。”
他放下银匙，举起自己的手，翻转着打量，指节活动自如，
“三周。
仅仅三周。
我从需要两个人搀扶才能走十步，到现在能自己绕庭院慢跑两圈。
从看不清论文上的公式，
到昨晚和‘鸿钧’争论那个该死的量子引力模型直到凌晨两点。”
他顿了顿，声音压低，
“这感觉……不真实。像偷来的时光。”
坐在长桌另一端的维克多·陈，那位华裔材料学家，轻轻放下手中的粥碗。
他的脸色红润，曾经萦绕眉宇间的疲惫和病气已消散无踪。
“偷？”
陈教授摇头，用略带吴语口音的英语说，
“列昂尼德，他们给了我们选择。
签下那些厚得能砸死人的保密协议时，我们清楚代价。
失去的是与外界的寻常联系，得到的是……”
他摊开双手，做了一个“这一切”的手势，
“时间。
健康。
还有，一个看不到上限的研究平台。
我昨晚拿到了灵神星第三矿区的最新元素丰度数据，有些读数……
非常古怪，可能指向一种全新的金属相态。
放在以前，我连分析它们的精力都没有。”