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白朔在第四天早上出发了。那天的天光很干净，云层薄得像被谁用指尖轻轻抹过一层，连远处的丘陵轮廓都能看得清清楚楚，边缘没有平时那种被水汽模糊掉的晕边。他带了一捆绳索、一盏灯、一把小铲和一卷空白拓片，东西不多，但都压得很实，像是临行前把每样东西都在心里过了一遍重量才放进包袱里的。他沿着岩画标注的路线往北走了两个时辰，途中经过三个浅滩。第一个浅滩已经被他填过了，草皮长得和周围差不多，看不出开挖过的痕迹，只有草叶边缘的颜色比别处深了一点点，像是记得那里的土曾经被翻动过又填回去。第二个浅滩和第三个浅滩他之前没动过，走到近处能感觉到地面有极轻微的温热从土层里渗出来，像一只正在打盹的动物呼出的气，不烫，但持续而均匀。他在第三个浅滩旁边站了一会儿，没有开挖，只是蹲下来用手背贴了一下地面，确认温度比周围高了一线，然后站起来继续往北走。
又走了大约半个时辰，他找到了那个圆形凹陷。那处凹陷夹在两块半埋的岩石之间，周围长着一圈矮而密的野草，草叶尖上还挂着清晨的露水，被太阳晒了一半，剩下一半在草根处慢慢蒸发。它不是一处天然凹陷，更像是人为挖出来的圆形浅坑，坑壁上覆盖着一层深灰色的细沙，踩下去比周围的地面软几分，像踩在一层被反复筛过的旧河床上。他蹲在坑边，先把绳索理好，把一头系在旁边那块岩石的根部，打了两个结，然后拿起小铲开始挖。
挖了大约半臂深的时候，铲尖触到一层坚硬的表面——像石板，但比石板凉，触感和城墙上的十二色光痕相似，有一种被能量长期浸透后残留的微冷，像是整块石面都在缓慢地吸收周围的热量。他把浮土拨开之后，露出了一片灰白色的石面。那层石面表面刻着一道圆弧状的纹路，弧度朝向北方，边缘刻得深而均匀，像是一笔画成的，线条两侧没有反复修饰的毛刺。他又挖开周围几处浮土，露出的石面都有相似的圆弧纹路，各个弧度的方向不同，但都指向同一个中心点。那些弧线的间距和星环上十二颗守护星之间的间隔大致相当，只是没有具体的颜色区分，像是同一幅图被不同的人用不同的手法翻刻了多次，剩下的共同骨架只是线条本身。他蹲在坑里把那些弧线的位置和朝向记在脑里，手指顺着每条弧线的走向依次划过，感受它们的深浅和弧度差异，然后站起来爬出坑口，沿着来路往回走。
回去的路上他经过第三个浅滩时，看到浅滩边缘那圈野草被风压弯了一片，草叶倒伏的方向正好和岩画上那条主线的走向一致。他停下来看了两息，没有做什么，只是把这件事也记在了心里。他第一次感觉到自己正在被某个问题推着走——不是他在追答案，是答案在等他走到合适的位置，他只需要确保自己走对了方向。这种感觉让他加快了脚步，但脚步仍然保持平稳，像是正在替脚下那条被踩出来的旧路完成它最后一次确认。
回到主殿之后，他在一张新纸上把挖到的石面纹路画了下来，和星环的布局并排放着。两道弧线在其中两个位置发生了交叉，交叉点对应的正好是青影在地图上画过圈、又在页边留了一行小字的位置——那行字他之前没找到明确说明，只在圈旁边看到过几个短促的标注符号，像是临时记下的方向提示。他看了那页纸很久，然后把岩画拓片取过来叠在上面，确认交叉点的位置在两个版本里没有偏移，才把纸推到一边。他翻出青影旧日志里关于能量过载的记录，把那行“疏导办法不在塔里，在塔外”和岩画上交叉点的位置对照了一遍。交叉点在岩画上没有标注任何符号或日期，但从弧线的走向来看，那处交叉应该是法阵能量循环中常见的交汇节点之一。他放下笔靠向椅背，目光从桌面上那两张纸移到窗外——远处城墙上的十二色光痕还在亮着，在午后的日光中显得比平时更淡了一些，像是正在被阳光稀释。
他心想星环纪元的这一轮试炼，可能正被几个被反复挖出又回填的旧坑标在纸上，而他在过去的几天里正在沿着这些旧坑的连线一个个走过去。这个想法让他觉得踏实了一些，因为它意味着那些看起来散落各处的线索实际上是一条完整的旧路，只是这条路被时间拆成了碎片，需要有人重新走一遍才能把碎片拼回去。他把那两张纸叠好收进怀里，然后站起来，朝门口走去。经过走廊的时候他碰到一个正在打扫的蛇族年轻杂役，那个杂役抬头看了他一眼，目光在他怀里的纸卷上停了一瞬，然后低下头继续扫地，扫帚掠过地面时带起的细尘在午后阳光中缓慢地飘散，像一段没有被写入记录却被地面默默记住的旧事。