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白朔花了三天在希望之城北面的丘陵地带找到了那处岩画。
第一天他在丘陵外围转了一圈，只找到几块被青苔覆盖的碎石，表面没有任何人工刻痕。他在路边遇到一个放羊的老人，老人说再往北走四里左右有一块灰色的石头，比周围那些石头都大，像是从别处搬过来的。白朔问他石头上面有没有画，老人想了想说：有几道印子，可能是风吹出来的。白朔没有追问，但他注意到老人说吹出来的时候语气并不确定。
第二天他继续往北走。丘陵地带的草比城外高了一截，踩上去脚踝以下都是湿润的草叶。他按照老人的方向走了大约四里，在一条干涸的溪沟边上看到了那块灰色岩石。岩石大半截埋在土里，只有上半部分露在外面，表面有一层灰白色的苔藓，像是被风吹日晒剥过一层皮。
他蹲下来，用掌心贴着石面慢慢擦过。苔藓脱落之后，露出了成排的刻痕。那些刻痕大约是手掌的长度，粗细不一，有的边缘光滑像是用石片反复刻过很多次，有的只有一道划痕，刻完之后就没有再加深过。他用手背感受了一下刻痕的深度——深浅不一，像是不同时期、不同的人留下的。
白朔蹲在岩画前看了半个时辰。画面看起来像是一张简化的地图——几条弯曲的线条并行延伸，在交汇处汇入一个圆形凹陷，线条在凹陷处收拢又散开，像是水流汇入一潭浅水又从另一侧溢出去的样子。他注意到那些线条之间的间距并不均匀，有的宽得像是一匹马能通过，有的窄得只容一人侧身。他用手指沿着最长的那条弧线慢慢走了一遍，弧线的弧度在他指腹下行进平稳，像一条已经被走过无数次的旧路，正在用石面上的凹陷深度替他完成一次不需要被核对的复述。
画面中间那个圆形凹陷的边缘有两道弧线在交界处重叠交错，像是有人刻意把它加深了一层，又像是不止一个人在那里刻过。他试着用手掌的宽度去比对那些线条之间的间距，和青芜给他的地图上标注的支线间距基本吻合。那幅岩画和地图上的走向是同一套脉络，只是画法更原始——岩画上的线条更粗，转折处更圆钝，像是用钝石片反复描过之后形成的轮廓。白朔用手掌在石面上缓缓划过，指尖触到凹痕边缘时，感觉到一道细微的温差，像是被阳光晒过的浅槽和阴影中的深槽各自保留着不同的温度。
他收回手的时候，手指上沾了一层灰白色的石粉。他在裤腿上蹭掉了，站起来沿着岩画所在的位置走了一圈。岩石北侧的泥土比周围更松软一些，像是曾经被翻动过，后来又被杂草覆盖了。他蹲下来用手掌按了按那一片松软的土，大概按了三四下之后，指尖碰到了土表之下约两指深的地方有一道硬质的边缘，轮廓平直，和他之前挖浅滩时遇到的岩板边缘不同。他没有继续往下挖，只是把表面的草重新盖好，站起来往回走。
他回到主殿的时候，白珩正坐在他桌边喝茶。茶壶里的水已经凉了，他也没有续热，就端着凉茶慢慢喝。白朔推门进来的时候，白珩没有站起来，只是把凉了的茶壶往他那边推了推。白朔没有坐下，把那幅岩画的位置和内容简短说了一遍。他提到岩石北侧那片松软的泥土时，白珩放下杯子，杯子没有立刻落稳，在桌面边缘偏了半寸，被他重新扶正了：那个地方我年轻的时候去过。当时以为只是随手画的，后来就没再去过。现在看，那幅画应该是地脉的旧路图——比青芜给你的那幅地图更早。你打算按那幅画的路线走一遍？
白朔想了想：至少走到那个圆形凹陷的位置看看。他停顿了片刻，又补了一句，青影在塔底的地图上标过那个位置，但只画了一个圈，没有写说明。
白珩端起茶杯又喝了一口，动作比刚才慢了半拍，像是正在用喝凉茶的动作替自己完成一段不需要被追问的思考时间。他喝完之后把空杯放回桌上，杯底和桌面之间发出一声清脆的碰响：那你带一根长一点的绳索下去。岩画北面那片松土，我以前翻过，一个人去的话，有绳索容易上来。
白朔看了他一眼，坐在桌边看着白珩放下杯子站起来，等着他说下一句。但白珩没有说，只是走出去，把门带上了。门合拢时带起一阵细风，把桌面上摊开的那卷岩画拓片的边角吹得微微卷了一下。白朔坐在桌前，把拓片和青芜的地图并排铺开。两幅图上的线条在同一个位置收拢又散开，收拢处的那道弧线边缘精确地重叠在一起。他盯着那处交汇点看了一会儿，在拓片边缘用炭笔画了一个小圈，圈内写了日期和两个细小的字，然后把两张图错开半寸叠放收进抽屉。窗外天色正在变暗，星环的第一道银白色光弧正在暮色中缓慢浮现，像一盏被调好了计时器的灯芯正在准时亮起。白朔站起来，在窗边站了片刻，看着星环边缘那道刚刚亮起的光正在沿着弧线缓慢延伸，然后转身走出主殿，去塔底翻找白珩说的那种绳索。