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眼瞅着离宴会开席只剩不到一天，重新烤一炉根本赶不及——挂炉烤鸭从腌到烤，少说要五六个时辰，这道菜又是宴会上的主菜之一，排在后半段，换别的菜都牵连着整桌的节奏。
杨师傅把围裙一解扔桌上，蹲墙角生闷气，嘴里不停念叨：“我老杨烤了半辈子鸭子，头一回栽这么大跟头，丢死人了。”
后厨气氛一下子就僵住了。几个大师傅都停了手里的活，围过来想办法。赵师傅皱着眉说换菜来不及，菜单早都定死上报了；鲁师傅琢磨了会儿，说要不换成他的酱鸭顶一下，就是档次差点。大伙七嘴八舌，谁也拿不出个万全的主意。
何雨柱站在人群外头，没急着搭话。先拎过那只烤焦的鸭子凑鼻子底下闻了闻，又用指甲刮了点鸭皮放嘴里尝了尝，眉头一挑，心里有谱了。
他放下鸭子，走到杨师傅身边，语气不紧不慢，透着股笃定：“杨师傅，这鸭子不算废。外层焦了，里头肉还嫩着，油也没耗干。不如换个路子——改成香酥鸭，片了皮裹层薄面糊再过一遍油，炸到金黄酥脆就捞出来，口感比烤鸭还酥，还多一层油香。蘸料也别用甜面酱了，换成花椒盐，外宾口重，花椒盐更对他们胃口。”
杨师傅猛地抬头，眼睛瞪得溜圆，嘴张了好几下，从愣神到琢磨，再到一下子透亮，脸上那股子丧气瞬间没影了。
他噌地就站起来，拍了拍手上的炭灰，又重重拍了何雨柱肩膀两下，拍得何雨柱手里的茶缸都晃了晃，大嗓门震得后厨嗡嗡响：“何师傅！你这脑子怎么长的！我烤了几十年鸭子，怎么就没想到这招！皮焦了正好炸酥——这主意高，太高了！”
赵师傅站在旁边端着茶缸，脸上那得意劲儿就别提了，瞥了杨师傅一眼，慢悠悠地说：“老杨，这是我徒弟。不是我吹，这小子脑子就专琢磨这些。怎么样，服不服？”
杨师傅冲他一拱手，笑得眼睛都眯成缝了：“服了服了！上次我就服他的药膳，今天我更服他这脑子——能把烤焦的鸭子救回来，还救成一道新菜，全四九城你找不出第二个！何师傅，往后你就是我老杨的恩人！”
后厨里的气氛一下子就松快了。杨师傅赶紧把俩徒弟叫过来重新分工，改刀的改刀，备料的备料，手脚比先前更麻利。何雨柱在旁边看着片鸭，顺手把花椒盐的方子调了调——花椒粉掺点五香粉和小茴香，三比一的比例，用盐炒热了再拌。
杨师傅尝了一口花椒盐，直竖大拇指：“绝了！”
第三天傍晚，宴会正式开席。北京饭店的金色大厅灯火通明，外国代表我国代表团的人陆续落座。
菜单早定得死死的，每桌都是六道冷菜、八道热菜、两道汤、四道点心，每一道都反复试了几十回，从食材到摆盘，再到上桌的时辰，卡得一分一秒都不差。
宴会进行到一半，何雨柱做的黄精炖乌鸡作为汤品端了上去。没一会儿，传菜的服务员就跑回来报喜，说外宾们喝得干干净净，一个劲夸汤做得好。