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74
冻着了？怪谁呢？
可换教室也不吱一声，咋瞅都像故意晾着人。
那娃才七八岁，小脸冻得发青。
大伙儿心一软，话头就偏了。
“瞎嚷嚷啥！”
老妇人一拍拐杖，“人家办学不收钱，还嫌不够？”
她是谁？村长亲娘。
几个汉子立马闭嘴，脚尖往泥里碾。
“不收钱？可俺家娃天天搬砖刷墙！”
后生撸起袖子，手背全是灰印。
“对！做工抵学费，哪是白干？”
“俺家大满手上的茧子，比磨盘还厚！”
“得了吧！他砍柴砍出的老茧，跟学院有啥关系？”
哄笑声炸开，惊飞几只麻雀。
“醒醒神！图啥？不就图学门手艺，顺带挣俩铜板？”
“人家废料堆成山都不让赔，还教咱重做。”
“我叔回来说，轧花机用坏了，棉花撒一地，师傅蹲着一粒粒捡。”
“你咋不让你娃顺点棉花回家？”
“呸！丢不起那人！”
楚琴听着，手指无意识抠着袖口脱线。
穷不是偷懒的借口，更不是耍横的理由。
道理摆那儿，偏有人当耳旁风。
他张了张嘴，又咽回去——说了也白说。
“东家来了！”
祥子嗓门震得树叶直抖。
人群唰地分开，像被刀切开的水面。
甘来早憋了一肚子火。
胳膊一抡，那泼妇直接腾空，啪叽钉在槐树杈上。
呃……小宝刚想摆个谱镇住场子，结果甘来一开口，全场都静了。
你来说，她正听着呢。
甘来眼皮都没抬，声音平得像块铁板。
他今儿扛烟囱，特意换了件粗布短褂。
头上扣着楚琴照着图纸缝的兔毛帽，灰蓝眼睛被蓬松长毛半遮着，看不清情绪。
要是再留两撇胡子，肩膀再宽两寸，活脱脱江湖豪侠下山。
树上那女人张着嘴，嚎了一半卡住了。
刚才跟人撕扯，转眼就被甩上枝杈，屁股还硌得生疼。
村里男人打老婆是常事，可在外头绝不碰女人一下——怕惹闲话，坏了名声。
她才敢揪着汉子衣领又挠又骂，反正对方不敢还手，脸上抓出道道血痕，她心里还痛快。
直到发现拎她上树的是个女的，后脖颈一凉：这人真敢动手，这地方真有能打的女人！
小宝见她哑火，扭头瞥见那妇人儿子正死盯着自己，眼神跟刀子似的。
他脚尖一踮，袍子下摆一掀，蹭蹭几下蹿上旁边老槐树。
蹲在枝杈上，冲底下喊：“这地儿太乱，材料费不结清，全给我退学！”
手指一勾，直戳树上那人：“你不是学生，却在这儿**、骂官、泼脏水——祥子！送县衙！”
人群后头，祥子晃了晃手里红印花名册：“我这儿有县太爷盖章的底单，谁欠钱不还，我立**上去！”
“哎哟别啊！我们可没黑你们！”
“对对，我们是正经报名的！哪敢造谣！”
“凭啥她们捣乱，断咱饭碗？”
“来福家的，你消停会儿行不行！”
“四里八乡谁不知道你们家专搅屎坑！占便宜上瘾！作死别拖咱们下水！”
“就是！你们不去，害得大伙儿全泡汤！”
刚才还帮腔的村民，这会儿全缩脖子躲开了。
那妇人儿子见小宝跟自己差不多大，心里就蹦出个念头：大人斗大人，咱俩单挑！
他刚瞅见小宝露一手，腿肚子直打颤。
这小子身上那股子狠劲儿，压得他喘不过气——人家真敢绑人送官！
“你、你才多大啊？凭啥管我们大人？”
他嗓子发干，又猛地提高调门，“胡扯！你跟我一样是小孩，开啥学院？”
小宝压根没瞅楚琴在底下拼命比划“快下来”
的嘴型。
他往前半步，袖子一甩：“小爷是秀才！办学院，合法！”
“小爷兜里有钱！学院开得比谁都敞亮！”
“占我便宜？坏我名声？门儿都没有！”
“今儿饶你一次。
可你家大人——哼，骂朝廷命官，这事没完！”
楚琴差点原地蹦高：这孩子咋这么招风？回头再挨一刀咋办？
树底下站着个穿青袍的姑娘，旁边还立着个奶声奶气的秀才。
众人这才明白，原来学院背后是女官加神童。
以前手续都是几个半大小子跑的。
村里人只听说免费念书，哪知道背后站的是谁。
秀才俩字就够唬人，女官更吓一跳。
惹不起！真惹不起！
楚琴苦笑摇头：总说以德服人，可最快的服人法子，其实是亮牌子。
老百姓不坏，但爱看热闹。
事不关己，谁乐意费脑子？
说他们糊涂？其实就一句话：不疼不痒，谁搭理你是真是假？
一旦动了自家饭碗，是非对错，眨眼就能分清楚。
小宝好像比她更懂这个理。
等那祖孙仨被唾沫星子喷得抬不起头，小宝才拍拍衣摆：“这次算了，下回——直接报官！”
他麻利跳下树，带着队伍扬长而去。
卓耀盯着他背影叹气：又得去解绳子，把那妇人从树杈上抱下来。