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这菜没人碰。
大概嫌啃骨头不体面？
其实香得很！羊肋骨串烤的，跟羊肉串一个味儿。
小宝已经摸出腰包里的辣椒面和孜然，准备撒了。
“就是找你！”
他边抖料边说，“宋夫人那边都被堵住了，她们眼睛一直盯着你！”
“少放点！小孩口味别太重！”
楚琴一把抢过瓶子，全倒自己羊排上，“甭理她们，咱吃饱再说！”
“娘——！”
小宝急得跺脚，“你又抢我辣椒粉！”
“哎哟还真是找我的！”
楚琴撕下一大块肉，三口嚼完，“再废话，骨头都凉了！”
饿肚子有意思？
小宝低头猛啃，腮帮子鼓得像塞了俩核桃。
最烦吃饭时来人！光张嘴不干活，耽误吃！
楚大人！郑夫人一嗓子喊得又亮又甜。
楚琴正啃着羊肉，腮帮子鼓鼓的，含糊应了声：“唔……咕噜……你好！”
那夫人脸一僵，干笑两声：“呵…呵呵…你好。”
她刚想抬手行礼，发现对方满嘴油光，筷子还捏在手里。
“我夫君是郎江府知府郑茂才。”
郑夫人赶紧补上身份，“这位是同顺府孙知府家的。”
楚琴点点头，擦了擦嘴角：“密侦司楚琴。
这是我儿子，楚懂。”
小宝立刻抱拳，袖口都没沾半点油星。
宫女早搬来锦墩，动作快得像掐着秒表。
“快坐快坐！”
楚琴伸手虚扶一把。
再站下去，皇帝眼皮都要跳了。
郑夫人清清嗓子：“听说新伦州的棉田……”
楚琴耳朵听着，眼睛往斜对面溜。
宋夫人那桌围了七八个，话头全绕着棉花打转。
分餐的小案几挤得密不透风，连茶盏都摆不稳。
人家是冲着宋廷山来的——科举出身的老牌官僚。
楚琴这野路子女官，连招呼都是顺带的。
宋廷山那边还在念经：“试验田的事，得等朝廷定章程……”
他是在替楚琴挡人。
皇帝述职时确说过，今年吉州要划块地试种。
专家归宋廷山派，地盘由楚琴拍板。
可大伙儿偏爱围着男人问，仿佛女人嘴里吐不出准信。
楚琴乐呵一笑，心说挺好，少答十句废话。
“楚大人，您笑啥？”
郑夫人歪着头问。
“啊？哦！”
楚琴一拍大腿，“您刚才说棉田像云朵，太美了！”
饭桌上嘛，谁还能真聊出花来？
她们跑来套近乎，就为以后办事方便点。
楚琴忽然反应过来：自己火了！
以前做事单枪匹马，遇事才找人帮忙；现在倒好，别人主动上门求她。
吉州那片试验田，早被她种上了花生。
那儿也是宋廷山安置流民的地盘。
今年想在吉州推棉花？得跟宋廷山好好掰扯掰扯。
荒地有的是，缺的是人手。
人多才是硬道理。
新伦州军屯棉田丰收，吉州城搞加工，宋廷山功劳簿写满三页纸。
同僚们眼都红了。
表面夸他能干，背地里全琢磨怎么抄作业。
宋夫人被一群官太太围住，耳边全是甜话。
心里直翻白眼：有啥好学的？关键是有楚琴！你们那儿有她吗？
她可是楚琴铁粉，护短得很。
回家就得叮嘱老宋：楚琴要干啥，全力顶上！
好处明摆着：自家偶像得捧着；她赚得多，小宝日子才滋润；老宋政绩蹭蹭涨！
楚琴也在琢磨：得把宋家夫妻绑得更紧些。
这俩人靠谱。
宋廷山脑子活，宋夫人脾气对胃口。
平时照顾她和小宝，从不藏私。
之前跟洪夫人合伙开店，关系更近了一步。
宋夫人这边，也该意思意思了。
腊月二十五宫宴后，直到正月二十，访客就没停过。
有想搭上纺织生意顺风车的大商人；有刚摸清试验田归属、急着来认门的知府；还有真想带着百姓脱贫的知县。
楚琴是女官，又是朝廷命官。
官太太们没法光靠茶话会谈公事——身份不对等。
男人们又碍于礼教不敢单独登门。
干脆拖家带口，美其名曰“拜访”
。
小宝快被折腾散架了。
家里再怎么说，楚琴是官，可主家还得是男人。
每次接待，他必须露面，不然算失礼。
过年放假困在家，小宝快闷出蘑菇了。
天天瞅着天花板发呆，眼珠子都快长蜘蛛网了。
来人里头就尤知县特不一样。
他没拉老婆，倒把儿子尤正航拽来了。
为啥？尤正航跟小宝同班。
熟人好开口，他媳妇连院门都懒得跨。
槐安县穷得叮当响。
地少人多，活像沙丁鱼罐头挤满一锅。
老底子早烂透了。
先皇赏俩侯爷封地，正卡在县东西两头。
那俩货不种地，专抢田。
几十年下来，硬生生把方方正正的县啃成哑铃样。