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三司会审在刑部大堂审了整整两天。
刺客的底细被一层一层地挖出来，像剥一颗洋葱，每剥一层都有人流泪。第一层是他的名字。他不叫奉天殿侍卫班列花名册上那个伪造的名字。他叫柳青。江南柳家收养的孤儿，柳如烟的远房表哥。柳家是江南富商，柳如烟的父亲柳老爷信佛，乐善好施，从育婴堂里抱回这个孤儿时他才四岁，瘦得像一只褪了毛的猫。柳如烟那时候两岁，蹒跚着走过去，把手里半块糕点塞进他嘴里。他在柳家长大，名义上是表少爷，实际上是仆从——柳老爷给他饭吃、给他衣穿、给他书读，但从来不让他上族谱。他跟在柳如烟身后，帮她抄书，替她挨罚，替她做所有她不方便亲手做的事。
第二层是他在京城的经历。柳如烟进京的时候，他跟着来了。柳如烟需要一个人在二皇子府替她打探消息，他就进了二皇子府当侍卫。不是正经的侍卫——二皇子府的侍卫都是有品级的，他是编外的，连花名册都上不了，每天干的是看门、跑腿、替大侍卫洗马鞍的活。他在二皇子府待了将近两年，沉默寡言，不惹事不生事，像一颗被随手按在墙缝里的钉子。没有人注意他，也没有人记得他。
第三层是他一个月前的行踪。一个月前——正是二皇子被罚闭门思过之后不久——他从二皇子府消失了。没有人知道他去了哪里，也没有人在意。他不过是一个编外的、连花名册都上不了的小人物，少了一颗钉子，墙不会塌。但三天之后，奉天殿侍卫班列的名册上多了一个人。名字是假的，履历是假的，但人站在那里——穿着侍卫的甲胄，腰间挂着侍卫的佩刀，站在汉白玉台阶旁边，离沈明远每日上朝必经的位置不过十步。他站在那个位置上等了将近一个月，等到三月二十五大朝会，等到沈明远从奉天殿里走出来，等到一支淬了乌头毒的弩箭从袖中射出。
杨文昭在堂上把这条线一条一条地理了出来。他是太子党的笔杆子，瘦得像一根竹竿，眼睛亮得惊人。他的声音不高，但每一个字都像钉子钉在供状上。“柳青是柳如烟的远房表哥。柳如烟是二殿下的人。柳青在二皇子府当了将近两年侍卫，一个月前从二皇子府消失，随即混入奉天殿侍卫班列。他在侍卫班列里等了一个月，等的就是行刺沈明远、嫁祸太子的那一天。这是铁证。”
二皇子党当然不认。兵部侍郎王崇古是韩彰提拔起来的人，第一个站出来反击，声音又尖又亮：“柳青一个月前就离开了二皇子府，离府之后的动向二殿下一概不知。不能因为他曾在二皇子府当过差，就证明是二殿下指使。若有人收买了他、让他嫁祸二殿下呢？”话说得也在理——离府之后的动向确实无人知晓，不能仅凭曾经的从属关系就定罪。两派在朝堂上吵了整整两天，从奉天殿吵到午门，从午门吵回奉天殿。太子党咬着“柳如烟是二皇子的人”不放，二皇子党咬着“离府之后去向不明”不放。皇帝始终没有表态，坐在御案后面，冕旒垂下来遮住了半张脸，从头到尾没有说一句话。
老周把朝堂上的消息一句一句地传回来，沈清宁听完了，没有说话。二皇子早就把柳青算成了一颗弃子——他不在乎柳青的死活，也不在乎柳如烟的死活。他把所有人都当成棋子，棋子的命运是下棋的人决定的，棋子自己是不知道的。但柳青知道。他在二皇子府待了将近两年，他一定看见了什么、听见了什么，或者在决定刺杀之前就已经知道等着自己的是什么。
第三天，柳青在刑部大牢里死了。他自己咬断了舌头。狱卒发现的时候他已经凉了，身体蜷在墙角，像一只褪了毛的猫。牢房的墙壁上，他用血写了两个字——如烟。笔画歪歪扭扭，“烟”字的最后一笔拖得很长，像一条拖了很远很远的尾巴，像他跟在柳如烟身后走过的那些路，从江南走到京城，从柳宅走到二皇子府，从二皇子府走到奉天殿外的汉白玉台阶上。一条很长很长的尾巴，终点是两个字，写在灰扑扑的牢房墙壁上，暗红色的，已经干了。
消息传到沈家的时候，沈清宁的心声在心底响着，很轻。“柳青死了。柳如烟要完了。”不是幸灾乐祸，不是大快人心，是一种说不清的滋味——像看见一片叶子从枝头落下来，你知道它会落，你知道它一定会落，但当它真的落下来的时候，你心里还是有什么东西动了一下。柳青的血书把柳如烟推到了悬崖边上。二皇子不会救她，他从来不会救任何一颗弃子。柳如烟只剩下一个人了，柳青用血写了她的名字，把她的命运牢牢攥在了自己手里攥到死都没有松开。