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三月初三，边关捷报。
报信的驿卒是午后进的城。马蹄踏碎了京城三月薄薄的春冰，从北城门一路狂奔到兵部衙门。马身上蒸腾着白气，驿卒从马背上滚下来，膝盖磕在青石台阶上，爬起来把怀里的火漆信筒举过头顶，嗓子已经喊不出声了——“边关——捷报——”
沈惊澜率军突袭鞑子大营，大获全胜。
消息传到沈家的时候，沈清宁正蹲在桃树底下喂鸡。桃树的枝丫还是光秃秃的，三月初的京城还没有春天的迹象。大黑、花花、小黄挤在一起抢食，不知道这个午后跟别的午后有什么不同。老周推开院门快步走进来，灰布短褐的下摆被风吹起来，眉毛上沾着汗——三月天还冷，他跑出汗了。“老爷！夫人！少爷——少爷立大功了！”
林锦绣从厨房里冲出来，手上沾着面粉。沈明远从书房里冲出来，官服扣子系错了一颗。沈烈山拄着拐杖从厅堂里走出来，拐杖点在青砖地上，一下一下，比平时快了一倍。沈清宁站起来，手里的米撒了一地，大黑低头猛啄。
老周把打听到的消息一口气说出来。鞑子可汗退守漠北之后，鞑子残部盘踞在黑风口的旧营地里伺机反扑。沈惊澜率三千轻骑夜袭黑风口，一人当先冲进敌营，连斩三员裨将，亲手烧了鞑子的帅旗。帅旗一倒，鞑子阵脚大乱，三千轻骑趁势掩杀，斩首两千余级，俘获战马千余匹、兵器粮草无算。鞑子残部溃散，边关之危彻底解除。
林锦绣的眼泪掉下来了。她站在院子里，手上还沾着面粉，眼泪一颗一颗地落在面粉上，把面粉洇成一小团一小团的面糊。沈明远转过身去，肩膀微微发抖。沈烈山拄着拐杖站在厅堂门口，腰杆挺得很直，跟院子里那棵桃树一模一样。
沈清宁没有哭。她蹲下来把撒了一地的米一粒一粒捡起来，捡得很慢，一粒一粒，放进米缸里。大黑歪着头看她，咕咕叫了一声。她把最后几粒米捡完，站起来拍了拍手上的米屑，走到母亲身边拉住母亲的手。母亲的手很凉，三月的天，她的手凉得像刚从冰水里捞出来的。
“娘，哥赢了。哥把鞑子彻底打跑了。哥没给沈家丢脸。”
林锦绣把女儿搂进怀里。她的眼泪还在流，但嘴角弯起来了，弯成一个又哭又笑的模样。“娘知道。娘一直都知道。”
沈明远转过身来，眼眶红红的。他走到沈烈山面前站定，嘴唇动了动，什么声音都没有发出来。沈烈山伸出手拍了拍儿子的肩膀，那只手很瘦，指节粗粝，拍在沈明远的肩头却沉得像一座山。
“惊澜没给沈家丢脸。”他的声音很平，但沈清宁听出来了，那平里面有一根弦在微微颤抖，不是悲伤，是别的什么。“二十年前，我在黑风口斩过鞑子的左贤王。二十年后，我孙子在黑风口烧了鞑子的帅旗。”
他抬起头看向北边的天空。三月初的天灰蒙蒙的，边关的方向什么都看不见。但他一直看着，看了很久。
当天晚上，沈家的灯火亮了一夜。林锦绣做了一大桌子菜。沈烈山和沈明远喝了点酒，端着酒杯看着北边的窗子，看一会儿喝一口，喝一口看一会儿。沈清宁坐在祖父旁边给他夹菜，红烧肉夹一块，鱼夹一块，青菜也夹了。沈烈山看着碗里堆得冒尖的菜，笑了。
“清宁，爷爷吃不了这么多。”
“吃不了慢慢吃。哥在边关吃不上一口热乎的，您替他多吃点。”
沈烈山拿起筷子把红烧肉夹起来放进嘴里，嚼了嚼，咽下去。然后又夹了一块。