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沈明远到太常寺主簿的值房报到那天，孙德明笑得合不拢嘴。他站在值房门口，拱着手，脸上的褶子挤成了一朵花。
“沈大人，欢迎欢迎。下官早就说了，太常寺的差事，还是主簿最清闲。您以前当少卿，太累了。现在好了，能歇歇了。”
沈明远看着他那张笑脸，心里明白他在幸灾乐祸。但他没有生气，只是淡淡地笑了笑。“孙主事说得对。歇歇也好。”
他走进值房，在桌前坐下。值房不大，一张桌子，一把椅子，一个书架，墙角堆着几摞旧公文。桌上有一盏茶壶，几个茶杯，落了一层薄灰。他拿起抹布，把桌子擦干净，把茶壶茶杯洗了洗，给自己倒了杯茶。茶是陈年的，味道寡淡，他也不在乎。
第一天，他就这么坐着，喝茶，看公文。公文不多，都是些祭祀礼仪的琐事，翻几页就没了。他看完了，又看了一遍，实在没得看了，就闭目养神。
孙德明从门口经过，看见他在打盹，笑了。沈明远听见他的笑声，没有睁眼。
晚上，沈明远回到家，把值房的事说给家人听。林锦绣听完，叹了口气。沈烈山端着酒杯，没有说话。沈惊澜攥着拳头，气得脸都红了。沈清宁蹲在门口，听着父亲的话，心里却在想别的事。
“爹，您今天在值房，都干了什么？”她站起来，走进来，爬上凳子坐在父亲旁边。
“喝茶，看公文，闭目养神。”沈明远苦笑，“什么正事都没干。”
“那您有没有跟人说话？”
“有。孙德明来了几趟，说了几句闲话。”
“除了孙德明呢？”
沈明远想了想。“没有。别人都不来。太常寺的人都知道我被贬了，躲我还来不及呢。”
沈清宁的心声，在沈明远心底响了起来——爹，您不能一个人闷在值房里。您得出去，得跟人说话，得交朋友。不是交孙德明那种朋友，是交那些跟您一样不得志的人。
沈明远愣了一下。“不得志的人？”
“对。那些被贬的御史、不得志的翰林、退休的老臣。他们跟您一样，不得志，不甘心。他们有经验，有人脉，有消息。您去找他们喝茶，听他们说话，帮他们办事。他们会感激您的。”
沈明远沉默了一会儿。“可他们愿意跟我来往吗？我现在只是个六品主簿。”
“愿意。”沈清宁认真地说，“您不是六品主簿，您是沈明远。您在济州扳倒了赵勉，在青州扳倒了孙德旺，在京城查了钱德茂的案子。您的名声，比那些当红的大人还响。他们想跟您来往，只是不好意思开口。”
沈明远看着女儿，心里涌起一股暖意。“好。爹听你的。”
第二天，沈明远没有在值房里闷着。他换了一身便服，出了太常寺，往城南走。城南有一条巷子，住着几个被贬的御史。他认识其中一个，姓王，叫王德明。当年在都察院，弹劾过二皇子的人，被贬到闲职，后来干脆辞了官，在家闲居。
沈明远敲了敲门，王德明开门，看见他，愣了一下。“沈大人？您怎么来了？”
“来看看你。”沈明远笑了，“有空吗？喝杯茶。”
王德明把他让进屋里，给他倒了杯茶。茶是粗茶，味道苦，沈明远喝了一口，没说什么。两个人坐着，聊了一会儿。聊朝中的事，聊边关的事，聊各自的事。王德明说着说着，眼眶红了。
“沈大人，您不知道，这些年我憋得慌。看着那些贪官污吏横行霸道，我什么都做不了。递了折子，被压下来了。说了话，没人听。我恨啊。”
沈明远拍了拍他的肩膀。“王兄，别急。天无绝人之路。咱们慢慢来。”