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皇帝亲临沈家寿宴的消息，像长了翅膀一样，第二天就飞遍了京城的大街小巷。茶馆里说书先生添油加醋，说沈老将军当年如何以五千破两万，皇上如何亲自登门祝寿，沈家小公子如何对答如流，沈家小小姐如何聪慧过人。说得天花乱坠，听众拍手叫好。
朝堂上也炸了锅。那些以前不把沈明远当回事的大人们，开始重新打量这个从青州调回来的四品官。太子的人说沈明远是能臣，二皇子的人说沈明远会巴结，中立的人说沈明远有本事。说什么的都有，但所有人都知道——沈家，惹不起了。
二皇子府里，气氛却阴沉得像暴风雨前的天空。
二皇子坐在书房里，面前摊着一份密报，上面详细记载了寿宴的每一个细节——皇帝什么时候到的，说了什么话，喝了什么茶，跟沈烈山说了什么，跟沈明远说了什么，考校沈惊澜什么问题，沈惊澜怎么回答的，还抱了沈清宁，送了一块玉佩。密报写得密密麻麻，字迹工整，像一份奏折。
二皇子看完了，把密报拍在桌上。
“啪”的一声，茶杯跳了起来，茶水洒了一桌。旁边的太监吓得腿一软，差点跪下。二皇子的脸色铁青，嘴唇抿成一条线，眼睛里有火在烧。
“父皇去沈家给一个退隐的老头子祝寿？”他的声音不大，但每个字都像刀子一样锋利，“本宫过寿的时候，父皇派了个太监送了四个字——‘勉之励之’。沈烈山过寿，父皇亲自去了。亲自去了！”
韩彰坐在对面，端着茶杯，一动不动。他穿了一件深蓝色的官服，面容清瘦，眼神阴鸷。他在兵部经营了十几年，什么场面没见过？可他看着二皇子的脸色，心里也有些发毛。
“殿下，息怒。”韩彰放下茶杯，声音平静，“皇上此举，不是冲着沈烈山，是冲着咱们。”
二皇子抬起头，看着他。“冲着咱们？”
“皇上是在告诉朝中的人，沈家是他的人。谁动沈家，就是跟他过不去。”韩彰的手指在桌面上轻轻敲着，一下，两下，三下，“沈明远在济州扳倒了赵勉，在青州扳倒了孙德旺，在京城得罪了永宁侯，又查了钱德茂的案子。他不站队，不怕事，敢干事。这样的人，正是皇上需要的。”
二皇子的拳头攥紧了。“所以父皇亲自去给他爹祝寿，是在给沈明远撑腰？”
“是。”韩彰点头，“也是在警告咱们。皇上知道咱们在拉拢沈明远，也知道咱们在对付顾家。他去沈家，就是告诉咱们——沈明远是朕的人，你们别动。”
二皇子沉默了很久。他的手指攥着桌沿，指节发白。窗外的阳光照进来，落在他的脸上，明暗交替。他想起沈明远拒绝他拉拢时的样子，不卑不亢，不急不躁。他想起沈明远查钱德茂案子时的样子，秉公执法，不偏不倚。他想起皇帝去沈家寿宴时的样子，笑眯眯的，跟沈烈山称兄道弟。
“沈明远这个人，留不得。”二皇子的声音很低，但很冷，“他在济州扳倒了赵勉，在青州扳倒了孙德旺，在京城又查了钱德茂的案子。他手里有多少把柄？他要是跟太子联手，咱们就完了。”
韩彰点了点头。“殿下说得对。沈明远留不得。他跟太子走得近，又跟七皇子搭上了线。再让他坐大，就是咱们的祸害。”
“七皇子？”二皇子皱了皱眉，“景琰？他一个闲王，能翻出什么浪？”