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寿宴从午时一直持续到傍晚。太阳从东边挪到了西边，光线从明亮变成了金黄，又从金黄变成了橘红。花厅里的蜡烛换了两轮，酒坛空了七八个，菜盘子撤了又上，上了又撤。宾客们喝得脸红红的，说得兴高采烈，谁也不肯走。
但皇帝要走，谁也不敢留。
皇帝站起来，整了整衣袍。他的动作不快不慢，像他做任何事一样从容。花厅里瞬间安静了，所有人都站起来，恭恭敬敬地垂手而立。皇帝先走到沈烈山面前，拉着他的手。沈烈山的手很粗糙，满是老茧，是年轻时握刀留下的。皇帝握着他的手，拍了拍。
“老将军，好好养着。朝廷还需要你。”
沈烈山的眼眶又红了。他张了张嘴，想说什么，却发不出声音。他低下头，肩膀微微发抖。皇帝没有松开他的手，就那么握着，等着。过了一会儿，沈烈山抬起头，声音沙哑。“臣……臣谢陛下。臣老了，不中用了。陛下不嫌弃，臣……臣感恩戴德。”
“不中用？”皇帝笑了，“你以五千破两万的时候，可不老。你退隐二十年，边关的将士还念叨你的名字。你不中用，谁中用？”
沈烈山的眼泪掉了下来。他没有擦，就那么站着，任眼泪流。二十年了，他等了二十年。皇帝还记得他，还记得他的功劳。他知足了。
皇帝松开他的手，走到沈明远面前。沈明远连忙低头，腰弯得很深。“臣沈明远，恭送陛下。”
“抬起头来。”皇帝的声音不高，但很清晰。
沈明远抬起头，看着皇帝。皇帝的目光很平静，像一潭没有波纹的水。他看着沈明远，看了好一会儿，然后说：“好好干，朕看着你呢。”
沈明远的心跳快了一拍。这句话，他在济州听过，在青州听过，在京城又听了一遍。每次听，感受都不一样。第一次是紧张，第二次是激动，这一次是踏实。他知道，皇帝在告诉他——你做的，朕都看见了。你继续做，朕继续看。
“臣一定不负陛下厚望。”沈明远的声音很稳，没有发抖。
皇帝点了点头，目光扫过花厅里的宾客。他看见了周怀安，点了点头；看见了李光地，点了点头；看见了云昭，也点了点头。云昭愣了一下，连忙跪下。皇帝笑了，摆了摆手，没有让她跪。
“走吧。”皇帝对萧景琰说。
萧景琰跟在皇帝后面，走出花厅，穿过院子，走到门口。他上了马车，掀开帘子，回头看了一眼。沈清宁站在花厅门口，手里攥着那块玉佩，正冲他挥手。她的小手在夕阳下挥着，像一只金色的蝴蝶。他愣了一下，然后笑了，放下帘子。
马车驶出巷子，拐过街角，不见了。
皇帝走后，花厅里的气氛彻底松弛了。宾客们像被解开了绑绳，一下子活了过来。有人长出一口气，有人瘫坐在椅子上，有人端起酒杯大口大口地喝。
“我的天，皇上真来了。”谢云舒凑到沈清宁身边，压低声音，“你爷爷的面子也太大了。”
沈清宁把玉佩收进怀里，笑了。“不是我爷爷面子大，是皇上记性好。”
谢云舒翻了个白眼。“你这个小丫头，说话一套一套的。”
沈清宁笑了，没有接话。她蹲在门口，看着宾客们陆续告辞。周怀安走的时候，拉着沈烈山的手，说了好一会儿话。李光地走的时候，拍了拍沈明远的肩膀，说“好好干”。王侍郎走的时候，对林锦绣说“沈夫人，改天来家里坐坐”。云昭走的时候，抱了抱林锦绣，说“你女儿比你会来事”。林锦绣笑了，说“她从小就这样”。
顾清辞走的时候，对沈惊澜说：“惊澜，今天的事，我会记着。”沈惊澜说：“记着干什么？朋友之间，不说这些。”顾清辞笑了，说：“正因为是朋友，才要说。”他看了沈清宁一眼，笑了笑，转身走了。
杨毅走的时候，把那把木刀留给了沈惊澜。“送你的。不是送老将军的。”沈惊澜接过木刀，刀柄上刻着“兄弟”两个字，歪歪扭扭的。他笑了。“谢谢你，杨毅。”
韩昭走的时候，把那本手抄的《孙子兵法》留给了沈惊澜。“你比我需要它。”沈惊澜接过书，翻开，页边上密密麻麻的批注。他笑了。“谢谢你，韩昭。”