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龙泉关的清晨，风雪初歇。
敖烈从城楼下来时，天际已泛起鱼肚白。守夜的龙族士兵们见到摄政王，纷纷挺直腰板行礼，眼中既有敬畏，也有一丝不易察觉的疑虑——这位非皇族血脉的大元帅，如今执掌龙族权柄，终究让一些老派龙族心中不安。
“昨夜可有事端？”敖烈停在关门前，问守将。
“回禀摄政王，一切如常。”守将顿了顿，压低声音，“只是...子时三刻，东海部有数人试图出关，被末将拦下了。为首的，是敖钦亲卫长。”
敖烈眼神一凝：“人呢？”
“已送回东海部驻地。敖钦大人说，是派去东海探亲的家臣，不知关内戒严。”守将犹豫道，“但末将查过，那些人所携行囊中，有传讯玉简，还有...这个。”
守将递上一枚令牌，玄铁铸就，正面浮雕着九幽深渊，背面是扭曲的魔文。
敖烈接过令牌，入手冰凉，隐有魔气缭绕。他神色不变，将令牌收起：“此事不得外传。继续严守关口，无我手令，任何人不得进出，包括各部族长。”
“遵命！”
离开关门，敖烈并未回议事殿，而是转向关内西侧一处偏僻院落。这是他的临时府邸，与奢华无缘，却极为隐蔽。
推开院门，一名黑袍老者已在院中等候。老者面容枯槁，眼中却精光内蕴，正是龙族暗卫首领，影。
“主上。”影躬身行礼，声音嘶哑如磨砂。
“查得如何？”敖烈开门见山。
“东海部确有异动。”影低声道，“敖钦在陛下陨落前三日，曾秘密会见一人。那人行踪诡秘，修为莫测，老奴追踪至北海之滨，便失了踪迹。但在他停留处，发现了这个。”
影底上一片黑色鳞甲，非龙非鱼，边缘泛着幽绿光泽，隐有腥气。
敖烈接过鳞甲，指尖拂过，脸色骤沉：“这是...魔蛟鳞？”
魔蛟，上古凶兽，曾为魔尊坐骑，自万年前神魔大战后便已绝迹人间。
“正是。”影点头，“主上，魔族此次卷土重来，绝非偶然。老奴怀疑，族中已有高层与魔族暗通款曲。”
敖烈沉默良久，将鳞甲收起：“继续查，但不要打草惊蛇。尤其是敖钦，我要知道他的一举一动，但绝不能让他察觉。”
“老奴明白。”
影离去后，敖烈回到书房，取出昨夜凤霓裳所赠那枚赤金翎羽。翎羽在晨光下流转着温润光泽，他指尖轻抚，忽然神色微动。
翎羽根部，有一行极细微的金色小字，若非以特定角度观察，绝难发现：
“三日后，子时，焚天谷北三十里，冰焰潭。”
这是...约见？
敖烈眉头微蹙。两族之主私下会面，风险极大。但凤霓裳既然冒险传讯，必有要事。
他正沉思，门外传来敖青的声音：“摄政王，各部族长、长老已齐聚议事殿，等候多时。”
“知道了。”
议事殿内，气氛凝重。
敖烈步入殿中，诸人纷纷起身行礼，但姿态各异——东海、北海两部只是微微躬身，西海、南海则行了大礼，其余各部态度暧昧。
“坐。”敖烈在主位坐下，目光扫过众人，“今日召诸位前来，是为商讨与凤族盟约之事。”
话音未落，敖钦已抢先开口：“摄政王，恕本王直言。与凤族结盟，无异于与虎谋皮。两族世仇千年，岂能因一战而消？再者，陛下遗诏真伪尚存疑，此事还需从长计议。”
“从长计议？”敖烈平静道，“敢问敖钦大人，要计议到何时？待到魔族大军再临，两族各自为战，重蹈覆辙？”
敖钦冷笑：“魔族已退，何来大军？依本王看，所谓魔族威胁，不过是某些人借机揽权的借口！”
此言一出，殿中哗然。
敖烈不怒反笑：“敖钦大人是在质疑本王的判断，还是质疑陛下以死换来的教训？”
“本王不敢。”敖钦话虽如此，语气却毫无恭敬，“只是摄政王毕竟年轻，又非皇族，有些事，还需多听听长辈意见。”
“长辈？”敖烈缓缓起身，踱步至敖钦面前，“敢问敖钦大人，陛下陨落前七日，您身在何处？”
敖钦脸色微变：“本王...自然在东海部处理政务。”
“是吗？”敖烈从袖中取出一枚玉简，灵力注入，一道影像浮现——赫然是敖钦在北海之滨，与一名黑袍人密谈的场景。虽然面容模糊，但身形轮廓与敖钦一般无二。
“这...这是污蔑！”敖钦霍然起身，“定是有人伪造影像，构陷本王！”
“构陷？”敖烈收回玉简，“那敢问敖钦大人，昨夜子时，您的亲卫长携带这枚令牌试图出关，又是为何？”
他取出那枚魔纹令牌，重重拍在案上。
全场死寂。
所有人的目光都集中在那枚令牌上，魔气缭绕，触目惊心。
“这...这不可能！”敖钦脸色煞白，“本王从未见过此物！定是有人栽赃！”
“是吗？”敖烈目光如刀，“那要不要请敖钦大人的亲卫长来，当面对质？”
敖钦张了张嘴，最终颓然坐下，面如死灰。
敖烈环视殿中：“本帅知道，有人对本王摄政不服，对与凤族结盟不满。但今日，本帅把话放在这里——”
他声音陡然提高，带着金戈铁马之气：“谁若为一己私利，勾结外敌，祸乱龙族，便是本帅的死敌，是龙族千秋罪人！本帅必以手中银枪，诛其满门，绝不留情！”
殿中无人敢应声。
敖烈缓缓收敛气势：“与凤族盟约，势在必行。三个月后，本帅将亲赴两界山，与凤帝会盟。在此期间，各部整军备战，加强边防，谨防魔族余孽反扑。散了吧。”
诸人陆续离去，唯有敖钦瘫坐椅上，面无人色。
待众人走远，敖烈才低声道：“盯紧他，但别动。放长线，才能钓大鱼。”
阴影中，影的声音响起：“老奴明白。”
三日后，子夜。
焚天谷北三十里，冰焰潭。
此处乃天地奇观，潭水一半冰封，一半沸腾，冰火交织，雾气氤氲。寻常生灵难以靠近，正是密会绝佳之处。
敖烈一袭黑袍，踏冰而来。远远便见潭心石亭中，一道赤金身影茕茕独立。
凤霓裳今日未着帝袍，只一袭简单的赤金长裙，长发以玉簪松松绾起，少了几分帝王威仪，多了几分清冷出尘。
“凤帝陛下。”敖烈踏入石亭。
“摄政王不必多礼。”凤霓裳转身，眸中映着潭中冰火，“此处无人，唤我霓裳即可。”
敖烈沉默片刻：“霓裳公主约我前来，所为何事？”
凤霓裳不答反问：“龙泉关内，可还安宁？”