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兴庆殿后的长巷铺着青石板，两侧植满海棠，虽已入秋，枝桠间仍残留着几朵晚花，被风一吹，花瓣簌簌落在明黄的御道上。玄宗甩着袍袖大步往前走，龙靴踩过花瓣，发出细碎的声响，胸口的怒火却半点没散，反倒越想越气。
“这个杨昌，真是越来越不像话了！”
他边走边沉声斥道，“小小年纪，就敢当众顶撞朕，还拿人头担保禄山谋反，朕看他是平南一战打飘了，真当自己是天纵奇才了！”
身后的高力士快步跟着，低声陪笑道：
“陛下息怒。杨侯爷年轻气盛，又是行伍出身，性子直了些，心里还是忠君的。不然也不会冒着触怒陛下的风险，说这些逆耳的话。”
“忠君？”
玄宗冷笑一声，“他那是忠君？他那是目无君上！朕看他就是觉得朕老了，识人不明，需要他来指点江山！”
话虽这么说，脚步却慢了几分。
他心里不是没有犹豫。杨昌的功劳是实打实的，西南六州拓土，南诏百年边患一朝平定，这份功绩，放在开国名将堆里也不逊色。真要是夺爵贬庶，别说边关将士寒心，他自己也觉得可惜。可那小子太硬，当众把话说得那么绝，等于把他的脸面踩在了地上，他要是不严惩，帝王威严何在？
正思忖间，前面已到了华清宫的沉香亭。亭外垂着半透明的鲛绡帷幔，风一吹便轻轻拂动，里面隐约传来琵琶声，调子柔婉，正是贵妃最爱的《清平调》。
杨贵妃早已得到内侍禀报，特意带着几个梨园弟子在亭中等候。见玄宗进来，她连忙起身迎了上去，丰腴的身姿裹着石榴红宫装，步摇垂珠随着脚步轻轻晃动，艳光四射，却又带着恰到好处的温婉。
“陛下怎么才来呀？”
她伸手扶住玄宗的胳膊，声音软糯，带着几分娇嗔，目光飞快地扫过玄宗紧绷的脸，心里便有了数，却故意不点破，只笑着挽着他往亭中走，“梨园新改了《霓裳羽衣曲》的中段，臣妾正等着陛下品鉴呢。陛下快坐，尝尝刚送过来的荔枝甘露，冰镇过的，最是解乏。”
她扶着玄宗在软榻上坐下，亲自端过一盏冰饮，递到他手里。指尖不经意地触到玄宗的手背，微凉细腻，瞬间便消了几分火气。
玄宗接过玉盏，看着眼前笑靥如花的贵妃，胸口的郁气确实散了些。他叹了口气，靠在软榻上，揉了揉发胀的太阳穴：
“哪有心思听曲。被那杨家小子气都气饱了。”
“哦？是昌儿惹陛下生气了？”
杨贵妃故作惊讶，坐在他身侧，轻轻替他按着太阳穴，“那孩子怎么了？昨日庆功宴上还好好的，看着挺稳重懂事的。莫不是年轻不懂事，说错话了？”
“说错话？他何止是说错话！”
玄宗一提起就来气，把方才殿上的事简略说了一遍，越说越气，“你听听，他居然敢拿项上人头担保禄山谋反！还说什么‘莫让大唐江山毁在朕手里’，这像臣子该说的话吗？简直是大逆不道！”
杨贵妃安静地听着，手上的动作没停，力道适中，按得玄宗太阳穴的胀痛都轻了些。等玄宗说完，她才轻轻笑了笑，柔声道：
“陛下，就为这个生气呀？依臣妾看，昌儿这孩子，就是太年轻，性子太直，不懂朝堂上的弯弯绕绕，可不是大逆不道。”
“哦？”
玄宗挑眉看她，“你还替他说话？”
“不是替他说话，是就事论事嘛。”
杨贵妃收回手，端起玉盏递到玄宗唇边，喂他喝了一口，才慢悠悠道，“陛下您想啊，昌儿才多大？二十出头的年纪，就领兵平定了南诏，拓土千里，换做谁家儿郎，不得有点少年意气？他是行伍出身，说话直来直去，不懂委婉，只知道心里怎么想就怎么说，可不是故意要顶撞陛下嘛。”
她顿了顿，语气软下来：
“再说了，他也是杨家的孩子，臣妾的侄孙。从小看着虽有些纨绔性子，可心里是忠的。不然他何必冒着杀头的风险，说这些惹陛下不高兴的话？真要是奸猾之辈，顺着陛下的心意说好听的就是了，何苦得罪陛下，还得罪安节度使？”
玄宗沉默了，捏着玉盏的手指微微收紧。
贵妃这话，确实说到了点子上。
杨昌要是真的有心机，就不会当众硬顶，顺着他的意思吹捧安禄山就是了，既不得罪人，还能落个懂事的名声。可他偏不，宁可触怒龙颜，也要把话说透。
这份直，固然气人，却也难得。
“可他也不能张口就说禄山谋反。”
玄宗语气松了些，却依旧固执，“禄山镇守北疆十余年，忠心耿耿，朕信得过他。杨昌这么说，不是动摇军心是什么？”
“陛下信安节度使，臣妾自然也信。”
杨贵妃顺着他的话说，“可昌儿年轻，又刚从边关回来，难免警惕性高些。他在蜀地和南诏打了那么久的仗，见惯了边将拥兵自重，见范阳兵马多了些，就往坏处想，也是人之常情嘛。说到底，也是心忧国事，怕边防出纰漏，不是有心要诽谤重臣。”
她俯下身，轻轻替玄宗整理了一下衣襟，声音更柔：
“陛下要是重罚了他，外人知道了，反倒会说陛下容不得直言的功臣。边关的将士们要是听说，平定南诏的少年侯爷，就因为说了几句边防的看法，就被夺爵贬庶，岂不寒心？以后谁还敢替陛下守边，谁还敢直言进谏呀？”
这话戳中了玄宗的顾虑。
他自负是明君，最在意“从谏如流”
的名声，也在意军心。真要是因为直言就重罚功臣，传出去确实不好听。
可就这么算了，他又觉得面子上过不去。毕竟杨昌当众顶撞，要是一点惩罚都没有，帝王威严何在？以后大臣们都有样学样，朝堂岂不乱了套？
杨贵妃多通透的人，一眼就看出了他的心思。她掩唇轻笑，柔声道：
“陛下，臣妾倒有个主意，您听听合不合适。”
“你说。”