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君臣二人就这么对峙着，殿内的空气仿佛都凝固了。杨国忠跪在地上，心都提到了嗓子眼，偷偷拉了拉杨昌的衣角，示意他赶紧认错，可杨昌却纹丝不动。
窗外的风忽然大了起来，吹得殿门的帷幔猎猎作响，卷着几片落叶飘进殿内，落在光洁的金砖上。
玄宗看着杨昌倔强的脸，心里的怒火越烧越旺。
他这辈子，最恨的就是有人逼他，最忌讳的就是有人质疑他的判断。当年他开创开元盛世，识人用人何等英明，如今不过是宠信一个边将，就被杨家祖孙一而再、再而三地拿出来说事，好像他老糊涂了，识人不明了一样。
这不是在说安禄山，这是在打他的脸！“拟旨！”
玄宗猛地一挥手，声音冷得像冰，一字一句道：
“昆侯杨昌，少年得志，器量狭小，无端诽谤三镇节度使，捕风捉影，危言耸听，扰乱朝纲，动摇军心……着即夺去昆侯爵位，贬为庶民，交御史台严加审问，查实后一并定罪！”
话音落下，殿内死寂一片。
跪在地上的宫娥内侍们连呼吸都放得极轻，生怕半点声响就引火烧身。高力士垂着眼帘，指尖微微蜷起，却没像方才那样开口劝谏——他看得出来，陛下这次是真的动了真怒，杨昌那句“以项上人头作保”，等于当众把陛下的识人眼光踩在了脚下。这时候再劝，只会火上浇油。
“陛下！不可啊！”
杨国忠几乎是扑着往前跪行了两步，紫色相袍扫过金砖，带起一阵风。他额头贴着地面，声音里带着显而易见的慌乱，却又强撑着条理：
“陛下息怒！求陛下开恩！杨昌他年轻气盛，说话不知轻重，可他绝无半分构陷大臣、扰乱朝纲的心思啊！他只是……只是心忧国事，一时失了分寸！”
“心忧国事？”
玄宗冷笑一声，声音冷得刺骨，“他这叫心忧国事？他这是仗着平定南诏的微末功劳，就敢妄议朝政、构陷忠良！照他这么说，但凡手握兵权的边将，都有反心？大唐的万里边防，都要按他的意思来布置？朕这个皇帝，是不是也要听他的安排？”
“臣不敢！”
杨国忠连忙磕头，额头重重撞在金砖上，发出沉闷的声响，“陛下，昌儿他年轻识浅，不懂朝堂分寸，可他绝非信口开河之人。当年南诏之乱，满朝文武都说蜀地安稳，不必大动干戈，只有昌儿预判南诏会趁机北犯，主动请缨平叛，结果一战而定，拓土六州。这孩子虽然平日里看着跳脱，可军国大事上，从来没说过空话啊！”
他抬起头，额头已经磕出了淡淡的红印，鬓角渗着细汗，语气恳切：
“陛下，他今日所言，或许是有些危言耸听，可也是为了大唐边防着想。他是杨家的儿郎，更是大唐的臣子，怎么会拿这种事开玩笑？求陛下看在他平南有功、守蜀有劳的份上，饶他这一次吧！”
杨国忠说这话时，心里是真的急，也是真的信。
早些年他还只当杨昌是个有点小聪明的纨绔，靠着歪理邪说讨自己欢心；可从整军练兵到南征平叛，从治蜀安民到预判边患，杨昌一次次把“不可能”
变成“已办妥”，一次次精准预判局势，早已让杨国忠彻底信服。
他心里清楚，杨昌绝不会无缘无故咬死安禄山。这孩子看着不着调，实则心思缜密，没有十足的把握，绝不会冒险触怒龙颜。既然他敢拿人头担保，那安禄山谋反的事，十有八九是真的。
只是这话他不敢当着玄宗说。陛下正在气头上，说多了只会坐实“杨家祖孙联手构陷边将”
的罪名。他只能拼尽全力保住杨昌，哪怕削权、罚俸都行，绝不能夺爵贬庶民——真要是成了庶民，杨家这颗好不容易立起来的将星，就彻底折了，日后真有战乱，谁来领兵？
“有功？有功就能胡作非为？”
玄宗怒意未消，拍着御案道，“朕赏他爵位，赏他食邑，是赏他平定南诏的功劳，不是赏他来朝堂上搬弄是非的！照你这么说，但凡立过功的人，都能随便说重臣谋反？那这朝堂还有规矩吗？”
“陛下，规矩是死的，人是活的啊！”
杨国忠急声道，“范阳那边的动静，臣也有所耳闻。昌儿他也是急着提醒陛下，怕边防出了纰漏。就算说得不对，也是一片忠心，罪不至夺爵贬庶啊！陛下若是觉得他妄议边事，罚他俸禄，撤他参议之权，让他闭门思过都可以，何至于一撸到底？”
他顿了顿，又重重磕了个头，声音放低了些，带着几分恳求：
“陛下，如今西南初定，边防还需人镇守。杨昌熟稔兵事，又懂治民，正是朝廷要用他的时候。真要是贬为庶民，岂不是自断臂膀？求陛下三思啊！”
玄宗沉着脸，没有立刻说话。
他心里不是没有犹豫。
杨昌的功劳是实打实的。南诏之乱困扰大唐多年，多少将领折在西南的瘴气山险里，这小子带着几千人就平定了六诏，拓土千里，还把地方治理得井井有条。这份本事，放眼大唐年轻一辈里，独一份。真要是夺爵贬庶，确实可惜。
可一想到杨昌当众顶撞他，一口一个“安禄山必反”，等于当众打他的脸，他心里的火气就压不住。
他是天子，是开创了开元盛世的帝王，难道连一个边将忠不忠心都看走眼了？要靠一个毛头小子来提醒？
殿内僵持着，气氛凝重得像灌了铅。
阶下两侧站着的几位重臣，都眼观鼻鼻观心，没人敢出声。