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苍山山脉连绵百里，地势险峻异常，自古便是拱卫国都羊苴咩城的西面天然屏障；洱海湖面浩渺，水域宽阔，犹如一道巨大的天然护城河。
在阁罗凤看来，有这两道天险互为倚仗，就算唐军再是骁勇善战，也休想轻易跨过这雷池一步。
“本王就在这里等着杨昌。”
阁罗凤站在北岸高高筑起的观敌台上，目光如炬，望向北面尘土飞扬的官道，语气冰冷而强硬，“他若胆敢率军渡湖强攻，本王就让他全军葬身鱼腹；他若企图绕行苍山险径，本王便遣精兵截断他的后路。
这一次，定要叫他有来无回。”
与南诏的倾国动员不同，杨昌拿下昆明后，反倒刻意放慢了步伐。
他并未乘胜挥师南下，反而在昆明城驻扎下来，整整停留了半个月之久。
这半个月里，他沉稳有序地做了三件要事：
其一，安顿地方。
他任命深得当地白蛮信任的首领阿盛为昆明刺史，管辖周边六县，其余归附的部落首领也各有封赏。
同时，他大力推行大唐政令，减免赋税，开仓放粮，安抚因战乱流离的百姓。
短短半月，昆明一带便初步恢复了社会秩序，原本逃入深山的百姓开始陆续返乡，荒芜的田间地头，又重新出现了辛勤耕作的人影。
其二，整饬降兵。
他对俘虏的南诏士卒进行了仔细筛选：
将其中年轻力壮、且真心愿意归附的，编入唐军的辎重营与工兵营，让他们负责修路、运粮等后勤事务；而对那些老弱病残者，则发放路费，任其返回原籍。
此举一来是为了彰显唐军的仁义，二来也能让这些被释放的败兵将唐军的宽厚做法传回南诏腹地，从而动摇敌方的军心士气。
其三，等候后援。
他耐心等待从成都调集而来的后续力量：
两千生力援军、十万石粮草、三百张强弩，以及由灵薇亲自押运的一批应对瘴疠的药材和消炎药物，都在这期间陆续抵达昆明。
随军南下的还有军器坊的工匠，他们就地取材，打造投石机、攻城槌等器械，及时补充了军械的损耗。
高适起初对此颇感不解，曾询问杨昌：
“副使，我军新获大胜，士气正盛，为何不趁势南下，直逼洱海？
阁罗凤此刻仓促集结人马，军心未定，此时出击，我们的胜算岂不更大？”
杨昌当时正对着舆图凝神思索，闻言，抬手便指向了昆明与洱海之间那一片连绵起伏的山路。
反问道：
“我们现在过去，阁罗凤凭湖据守，我们眼下没有水军，如何渡过这片辽阔的湖泊？
况且山路崎岖难行，粮草转运损耗巨大，若战事拖延日久，对我军极为不利。
更重要的是，昆明刚刚归附，人心尚未完全稳固，倘若我们孤军深入，后方再生变乱，那便是进退两难、陷入绝境了。
用兵之道不能只看眼前胜负，必须先扎稳根基，再稳扎稳打、步步为营。
阁罗凤急于求战，我们偏偏不随他的意。”
高适听完这番剖析，心中豁然开朗，不由得深为叹服。
表面上看是慢了半个月，实则是稳扎稳打的深谋远虑，将后方安定与补给线路铺设得牢固可靠，此后大军南下，便再无后顾之忧。
十月中旬，诸般事务准备妥当，杨昌这才点齐三万主力，自昆明誓师南下。
大军兵分三路，互为呼应：
薛承武率领五千精锐骑兵为东路，沿洱海东侧山麓快速推进，扫荡沿途村寨；高适统率一万五千步卒为中军主力，沿官道径直向洱海北岸进发；杨昌亲自坐镇，率领一万主力为西路，沿苍山脚下稳步进军。
沿途各部族村寨，眼见唐军声势浩大，又早已听闻唐军纪律严明、不扰百姓且免除赋税的政策，大多望风归降。
少数仍忠于阁罗凤的寨子，要么被薛承武率骑兵迅猛攻破，要么弃寨南逃，退往洱海方向。
不过短短八日，唐军便顺利推进至洱海北岸。
站在北岸高地上向南眺望，洱海宛如一块温润的碧玉，镶嵌在苍山与平原之间，湖面烟波浩渺，水鸟低徊。
对岸南诏营寨连绵不绝，旌旗密布，湖面上战船往来穿梭，船舷边甲士的兵器寒光闪烁，戒备森严，宛如铁桶。
“果然是一道天险。”
薛承武勒住马缰，不禁咂舌感叹，“湖面如此宽阔，敌军又有战船巡逻，若强行渡湖，绝非上策。
我们缺乏船只，北方士卒又多不习水性，真要下水强渡，恐怕未到对岸就已折损大半。”
高适也点头附议：
“阁罗凤将主力陈列北岸，又以战船控制湖面，正是想逼我们与他进行水战。
若以我军之短，攻敌军之长，实在太过冒险，绝非明智之举。”
杨昌举着单筒望远镜，细细扫过湖面的战船、对岸的营寨，还有西侧连绵的苍山。
苍山十九峰，峰峰相连，山上云雾缭绕，林深树密，地势险峻，看着就是一道难以逾越的天险。
他放下望远镜，语气平静地分析道：
“硬渡当然不行，正面强攻损失太大。
但也不能就这么耗着，必须主动破局。