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李余当即点头应了下来，亲自送杨昌一行人出了草堂的院门。
他站在院门的石阶上，望着三人骑马下山逐渐远去的背影，久久都没有挪步回去。
他抬手缓缓捋着颔下胡须，布满皱纹的脸上神情松弛，眼里漫开难以掩饰的欣慰神色。
隐居山野这么多年，不问世事沉浮，如今总算是等到了心怀天下的明主，这一身所学总算有了用武之地。
与此同时，杨昌三人已经催着坐下马匹顺着山路往下走，马蹄踏过铺满松针的山道，发出细碎沉稳的声响。
走在最前的皇甫澈脸上带着明朗的笑意，侧头对身侧的杨昌开口说道：
“恭喜都尉，今日又得了一位贤才辅佐。
有李先生这样的大才相助，咱们棘手的梓州盐务问题，总算能好办不少了。”
杨昌听了只是微微颔首，没有多话，他指尖轻轻敲着身下马鞍的边缘，心里默默盘算起盐务的事：盐务本就是块难啃的硬骨头，牵扯到的地方豪强盘根错节，势力深广，很难轻易撬动。
如今有李余这个从小生长在本地、对各方底细都门清的本地人带路，接下来查办盐务，确实能少走很多不必要的弯路。
只不过那些豪强在这里盘踞经营了几十年，早已把梓州盐务当成了自家的禁脔，肯定不会心甘情愿束手就范，这一回少不得要和他们做一番硬碰硬的交锋。
一行人一路催马前行，不多时就回到了城外营地门口，远远就看见营门口外围了一群衣衫朴素的人。
这群人个个衣衫破旧打了补丁，脸上都是营养不良的菜色，身形瘦弱，一看就是常年劳作的盐工打扮。
为首的几个头发花白的老汉，手里小心翼翼捧着皱巴巴的状纸，正对着守门的士卒焦急地说着什么，脸上满是激动又无助的神色。
看见杨昌一行人策马回来，守门的队正连忙整理了衣襟，快步上前躬身禀报：
“回都尉，这些都是梓州下辖盐场的盐工，说他们被当地的盐商豪强联手欺压，本该得的工钱全被恶意克扣，前去理论还被豪强的打手打伤，日子实在过不下去了。
听说都尉您一向爱民如子，特意赶到营门口来告状喊冤。”
杨昌听到禀报，当即勒住了马缰，抬起眼缓缓扫过眼前这群盐工，脸上的神色慢慢沉了下来。
他心里暗忖，真是刚想睡觉，就有人主动递来了枕头，这案子来得太是时候了。
那就正好从这桩案子入手，
掀开梓州盐务藏污纳垢的盖子。
说罢他利落翻身从马背上下来，站定之后声音低沉，开口吩咐守门士卒：
“把众位乡亲请进营中，让他们把状纸拿给我看。
今天这件事，我杨昌管定了。”
话音刚落，原本还忐忑不安站在营门口的盐工们，瞬间红了眼眶，情绪再也绷不住。
只听见接连不断的“扑通”声响，呼啦啦跪了整整一地。
“谢谢都尉！
谢谢青天大老爷为民做主！”
压抑的哭声此起彼伏地响了起来，每一声都裹着盐工们藏了太久的委屈，终于在这一刻找到了宣泄的出口。
杨昌没再多说什么，抬步稳稳走进营门，轮廓分明的身影背对着西下的夕阳，暖红的落日光线把他的影子在地上拉得很长很长，投在了营地的青石板路上。