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在他前世的记忆里，威尼斯商人马可.波罗那些被学者们半信半疑的游记故事，也在君士坦丁堡的学者中广泛流传，也曾在他脑海留下印象。
据说那位大元皇帝忽必烈，统治着前所未有的辽阔疆域，拥有数不尽的黄金和丝绸........
对.....
不对......
马可.波罗？
他现在在哪？
君士坦丁的思绪忽然一跳。如果历史的大致轨迹没有改变，那个威尼斯商人此刻应该正在东方做官？
马可.波罗是威尼斯人。
他的家乡，现在已经不存在了。他的家族，他所有的记忆和归属，都被埋葬在历史。
如果有一天他回到这里，发现自己的国家已经从这个世界上被抹去，他会是什么感受？
他摇摇头，将这个有些飘忽的念头暂时压下，将注意力重新放回眼前的文件上。
接下来一份文件是关于斯克瑞斯金矿威尼斯矿奴叛乱的报告。
报告是塞萨洛尼基总督查努丁送来的，详细描述了叛乱的过程、镇压的结果和后续处置措施。
君士坦丁快速浏览，眉头越皱越紧。起义被迅速镇压是好事，但暴露出矿区存在的严重问题........
不过查努丁最后的处理方式还算不错。
在塞萨洛尼基任职数年至今，查努丁也学会了很多东西，不再是那个无脑战士，君士坦丁批准了查努丁的建议，并在报告的边缘批示：
［照此执行。但注意.......仁慈不可过度，威严不可丧失。］
他停笔思考片刻，又加上一句：
［给予表现良好的矿奴减刑机会，工作满二十年且无违纪记录者，可赦免为自由民，但不得离开帝国疆域。］
下一份文件是关于圣地局势的报告。
那不勒斯国王查理一世率领的十字军已在阿卡登陆，在阿卡城东部一带与马穆鲁克苏丹嘉拉温形成对峙。
报告上说，双方之间已经爆发了数次小规模的试探性冲突，互有伤亡。但双方主帅都异常谨慎，尚未发动决定性的进攻。
当下双方都在集结力量，预计不久后可能将会有大规模会战。
君士坦丁沉思。
面对异教徒，他不希望查理一世失败得太惨.......但也不希望他大获全胜。
一个过于强大、挟带着十字军胜利余威的拉丁国王，很可能会重新觊觎罗马的领土，甚至产生再生夺取君士坦丁堡的野心，就像他的祖先们曾经做过的那样。
更重要的是，马穆鲁克苏丹国也是帝国未来必须面对的敌人。
如果帝国想要实现那遥远而伟大的梦想，
收复安条克、收复叙利亚、收复耶路撒冷、收复埃及，那么，最终必然要与马穆鲁克在战场上相见。
而这场十字军与马穆鲁克的战争，无论谁胜谁负，对罗马而言，都是观察对手消耗敌人的好机会。
不知过了多久，皇宫外的欢庆声终于彻底平息了。
狂欢的人群渐渐散去，整个城市开开始变得安静。只有远处偶尔传来几声犬吠，和巡逻士兵整齐却遥远的脚步声。
君士坦丁站起身，走到阳台上。夜风吹拂，带来博斯普鲁斯海峡的凉意和海浪拍岸的声音。
从高处望去，远处，圣索菲亚大教堂的穹顶在清冷的月光下泛着柔和的银光，近处，大皇宫的花园里，夜莺在蔷薇丛中婉转啼鸣，歌声清越动听。
他转身回到书桌前，重新坐下，继续埋首于那些永远也处理不完的文件。
还有许许多多文件需要处理：关于默西亚军区的进一步规划。关于君士坦丁堡军区兵员征募问题，关于贝利萨留军团装备短缺的问题.......关于在尼西亚修建新皇家火器工坊..........关于东部边境与占据锡诺普的坎达尔贝伊的冲突......关于..........
一份又一份。一份又一份。
窗外的天色，由深沉如墨的漆黑，渐渐转变为透着微光的墨蓝。
东方，遥远的天际线上，泛起了第一缕曙光。
......................
而此刻，在遥远的地中海东岸
澳龙特斯河畔的安条克城。
安条克。
那位传说中的十二圣徒之首的圣彼得曾在此传道，曾任首位安条克主教的地方。
十字军第一次东征时曾经收复，但如今已经沦为马穆鲁克苏丹国治下的地方。
曙光同样照亮了这座古老城市的城墙。
但此刻安条克城郊外，是密密麻麻的十字军旗帜，是沿着河岸行军的军队。
一支自北而来的庞大十字军，正在逐渐逼近这座马穆鲁克治下的城市。