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“刀剑只能维持表面的服从，真正的忠诚来自内心的认同。”
“要让保加利亚人慢慢忘记自己是保加利亚人，记住自己是罗马帝国的子民，是罗马人。这需要时间，需要耐心，需要智慧。但我相信你能做到。”
“我不会辜负陛下的信任。”
..........
保加利亚的局势基本稳定后。君士坦丁决定在返回君士坦丁堡之前，进行一次全面的巡视。
他首先前往多瑙河沿岸，视察新建的防御工事。要塞的建设进展顺利，主要渡口都已经有了驻军和了望塔。
从当地招募的保加利亚民兵表现良好，他们熟悉地形，善于侦查，最重要的是，他们是在保卫自己的家园，有很高的积极性。
在多瑙河畔的一个哨所，君士坦丁遇到了一个有趣的人物——一位保加利亚民兵教官，名叫斯坦丘，年约六十，曾为多位保加利亚沙皇效力，现在自愿加入帝国军队，担任民兵教官。
“陛下，我打过很多仗，对抗过罗马人、塞尔维亚人、匈牙利人，还有蒙古人，”
斯坦丘掰着手指头直言不讳地说，只不过不会希腊语也不会拉丁语的他通过翻译与君士坦丁交流，
“但我老了，累了。我只希望我的子孙能在一个和平的土地上长大。如果你能带来和平，我就为你效力。”
“你会得到你想要的，斯坦丘。罗马帝国有足够的力量保护这片土地。”
斯坦丘只是点了点头。
巡视继续。君士坦丁又访问了保加利亚的几个主要城市......
路途中君士坦丁一直思考着一个问题：如何将保加利亚真正融入罗马帝国？
简单的征服和统治是不够的。历史证明，被压迫的民族总会寻找机会反抗。
真正的融合需要语言、文化、宗教和经济等等全方面的整合让它们发自内心的认同罗马帝国，认为自己是罗马人。
保加利亚人已经是东正教徒，这在宗教上减少了障碍。
文化上，保加利亚长期受罗马影响，许多贵族都说希腊语，一定程度上认同罗马文明。
经济上，保加利亚需要帝国的市场和保护，帝国也需要保加利亚的资源和战略位置。
...........
七月初，君士坦丁的巡视接近尾声。
他收到了来自君士坦丁堡的消息：海伦娜写信询问他的归期，他们的婚礼筹备工作已经开始，而牧首阿萨纳修斯一世也写信提醒他，婚礼定在9月圣母诞辰节，需要提前返回做准备；
是时候返回君士坦丁堡了。
保加利亚的局势已经基本稳定，默西亚军区在塔克海斯的管理下运行良好，多瑙河防线初具规模，当地贵族和平民也逐渐接受了新的统治秩序。
离开前的最后一天，君士坦丁十一世再次登上特尔诺沃的城墙，俯瞰这座城市和周围的土地。
保加利亚，这个自1185年脱离帝国的土地，现在再次成为了罗马帝国的一部分。
罗马的鹰旗，再次飘扬在多瑙河畔。
离开特尔诺沃的那天清晨，沿途的保加利亚平民站在路边，默默注视着这支军队通过。
他们的表情复杂——有敬畏，有好奇，也有刚刚萌芽的归属感。
君士坦丁十一世知道，真正的融合还需要时间，也许需要一代人甚至更长时间。
但至少，开端是良好的。
保加利亚不再是敌国，而是罗马帝国的一部分，这片土地上的人民不再是敌人，而是罗马帝国的子民。