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阮晴晴的手停在半空，黑沉沉的眼睛转向李守兔。她听不懂师傅在念叨什么，但那声音里的疲惫和茫然，像油漆区角落里挥之不去的稀料味一样清晰可闻。她没说话，只是更专注地控制着手腕，将那关键的几滴黑色稳稳地滴入桶中，没有一丝偏差。
李守兔回过神，看到阮晴晴已经调好了漆，正默默看着他。他有些尴尬地搓了搓粗糙的大手：“咳……那个，元晴晴，调好了？我看看。”他凑过去，闻了闻桶里的漆，又沾了点捻开看了看，“嗯……行，色儿挺正。”他顿了顿，看着阮晴晴那双沉静的眼睛，不知怎的，竟鬼使神差地低声抱怨了一句：“这阵子……觉不够睡，脑子有点糊。”
阮晴晴依然没说话，只是轻轻点了点头，表示知道了。然后她转身，拿起一块干净的废木板，舀了一小勺刚调好的漆，均匀地刷上去，动作比平时更加一丝不苟，仿佛在用这种方式，无声地分担着什么。
下工的路上，李守兔的脚步更加沉重。夕阳还是那个夕阳，却照不进他心里那团乱麻。他满脑子都是晚上要熬的那锅“药”，还有书上那些怎么也记不住的穴位名称。阮晴晴抱着她的布包，依旧安静地跟在他身后一步远的地方。她看着师傅微微佝偻的背影，听着他比平时更粗重的呼吸。布包里，之前那块硬糖早已被她珍重地吃掉了，糖纸还小心地叠好收在最里面。此刻，她空着的手，在布包外面无意识地摩挲着，似乎在寻找什么可以抓住的东西。
回到冰冷的家，李守兔重复着机械的流程：热粥，吃饭，洗碗。然后，他深吸一口气，再次坐在昏黄的灯下，翻开了那本让他头疼的《麻衣相术》。今晚，他强迫自己看“气色”篇。书上说：“印堂发暗，主忧思劳碌；眼睑青黑，乃心血耗损之兆……”他对着破镜子，使劲看自己的额头和眼圈，越看越觉得书上说的都对！这可不就是自己现在的样子吗？
一丝苦涩又带着点荒诞的笑意爬上他的嘴角。他放下镜子，揉了揉干涩发痛的眼睛，目光落在桌上那本摊开的医书笔记上。一个念头突然冒出来：既然相面说“心血耗损”，那医书上有没有补心血的方子？他像抓住一根救命稻草，赶紧在笔记里翻找起来。果然，在很后面的一页，马老头歪歪扭扭地写着：“心血不足，怔忡失眠，可用归脾汤加减：人参、白术、茯神、黄芪、龙眼肉、酸枣仁……远志、当归、木香、甘草……”
李守兔精神一振，仿佛在迷雾中看到了一点微光。他立刻翻箱倒柜，想看看家里有没有现成的药材。结果只翻出来一小包不知放了多久、颜色发暗的干枣，还有半块姜。什么人参、黄芪、龙眼肉，听都没听过，更别说买了，那得花多少钱？刚燃起的一点希望瞬间被浇灭，巨大的沮丧感像冰冷的潮水将他淹没。
他疲惫地跌坐在冰冷的板凳上，手肘撑在膝盖上，双手深深插进自己乱糟糟的头发里。灯影在他佝偻的背上投下浓重的黑影。寂静的屋子里，只有他自己粗重的呼吸声和桌上破钟单调的滴答声。
就在这时，一阵压抑的、断断续续的咳嗽声，隐隐约约地从隔壁传来。是阮晴晴！那咳嗽声不大，却像小锤子一样敲在李守兔的心上，带着一种隐忍的痛苦。他猛地抬起头，望向那堵薄薄的墙壁。阮晴晴那瘦小的身影，蜡黄的脸，还有那双黑沉沉却异常专注的眼睛，清晰地浮现在他眼前。这咳嗽……是不是也属于书上说的“风寒束表”？或者别的什么症候？
一股强烈的冲动涌上心头。他不能倒下！为了铁蛋，为了对马老头的承诺，也为了……为了油漆区里那个沉默寡言、学东西那么拼命、却连名字都被他叫错的“元晴晴”！他不能让她也像铁蛋那样，被病痛拖垮在这看不到头的苦日子里！
李守兔猛地站起身，因为动作太猛，眼前一阵发黑。他扶着桌子稳住身体，狠狠咬了下自己的下唇，疼痛带来一丝清醒。他重新坐回灯下，深吸一口气，再次翻开马老头那本字迹模糊的笔记。这一次，他的目光死死盯在最初那个治疗风寒咳嗽的简单方子上：“生姜三片，葱白三根（带须），紫苏叶三钱（鲜品为佳）。水煎，趁热服，取微汗。”
紫苏叶……他想起屋后墙根那几棵自己揪过的野草。他冲出屋子，借着微弱的月光，跑到墙根下，仔细辨认那几棵植物的叶子。他记得马老头笔记里画过紫苏的样子，叶子边缘有锯齿，背面带点紫色。他借着月光，对着笔记上的潦草图样，一棵棵比对。终于，他找到几棵叶子形状相似的，背面在月光下确实泛着点暗紫色。
他小心翼翼地摘下几片看起来最鲜嫩的叶子，回到屋里，洗净。翻出生姜，切了三片。又找出几根有点蔫巴的葱，剥掉外皮，留下带着根须的葱白。他把这三样东西一股脑放进瓦罐里，添上水，点燃灶膛里剩下的柴火。
橘红色的火苗舔舐着漆黑的锅底，瓦罐里的水渐渐发出细微的声响。李守兔蹲在灶膛前，看着跳跃的火光，疲惫的脸上映着明明暗暗的光影。他听着隔壁隐约传来的咳嗽声，又想起铁蛋临走时苍白的小脸，心里像被什么东西揪着。瓦罐里的水开始咕嘟咕嘟冒泡，一股混合着姜的辛辣、葱的辛香和青草气息的味道弥漫开来，虽然依旧算不上好闻，却比上次那锅怪汤顺气了许多。
他盯着翻滚的水花，眼神疲惫却异常专注。锅里升腾起的白色水汽，模糊了他布满血丝的眼睛，也模糊了墙上他那道被拉长的、显得格外孤寂的影子。他守着这罐小小的汤药，仿佛守着一份沉甸甸的、无人知晓的承诺。夜，还很长。工厂方向隐约传来的低沉机器轰鸣，成了这个清冷小院里唯一的背景音。明天，天不亮，他还得爬起来，熬粥，上工，面对油漆桶和那个叫他“元晴晴”的师傅……日子沉重得如同传送带上的板材，吱呀作响，无法停歇。但此刻，灶膛里这点微弱的火光，和瓦罐里翻滚的、带着希望的药汤，成了他疲惫世界里唯一握得住的一点暖意。