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日子像车间里永不停歇的传送带，沉重而单调地向前滚动。李守兔像一颗被强行拧紧的螺丝钉，在工厂、出租屋和那几本晦涩的“天书”之间疲于奔命。眼下的乌青成了他的固定妆容，走路都带着一股风都吹不散的疲惫味儿。
阮晴晴默默看在眼里。油漆区里，她干得越发利索，几乎能顶起半边天，很大程度上减轻了李守兔的压力。但师傅那深陷的眼窝和偶尔晃神的样子，让她那黑沉沉的眸子里，除了惯有的专注，还多了一丝难以言喻的忧虑。
一个难得的休息日（厂里机器检修），李守兔本想狠狠补个觉，却被一阵阵压抑的咳嗽声惊醒。那声音来自隔壁，是阮晴晴。他想起自己熬的那锅“紫苏姜葱汤”，也不知道有没有用，更没脸送过去。他烦躁地翻了个身，肚子却不合时宜地咕咕叫起来。望着冰冷的灶台和凌乱的屋子，一种深切的无力感再次袭来。
就在这时，门外传来极其轻微的、带着试探性的敲门声。
李守兔挣扎着爬起来，胡乱套上外衣，打开门。门外站着阮晴晴。她穿着洗得发白的旧衣服，小脸依旧没什么血色，手里怯怯地拎着一个小布包，里面似乎装着几个土豆和一小把蔫了的青菜。
“师……师傅，”她的声音细若蚊呐，眼神躲闪了一下，才鼓起勇气说，“俺……俺看你这两天挺累的……俺……俺没啥事……想着……想着帮你拾掇拾掇屋子……行不？”
李守兔愣住了。他完全没料到阮晴晴会主动上门，更没想到是来帮忙收拾的。看着小姑娘瘦小的身影和带着病容的脸，他心里五味杂陈，既有点难为情，又涌上一股说不清的暖意。
“啊？这……这咋好意思……”李守兔搓着手，有点手足无措，“你身子也不爽利，快回去歇着吧。”
阮晴晴摇摇头，很坚持，甚至往前挪了一小步，表示决心：“俺没事了，那汤……喝了，好多了。屋里……乱着，你也睡不好。”她指的是那锅李守兔自己都觉得失败的药汤。
李守兔心头一震，原来她喝了？还觉得有效果？这让他那点沮丧里莫名生出了一丝微小的成就感。看着阮晴晴固执地站在门口，他最终侧开身：“那……那进来吧。屋里乱得很，你……你随便看看就成，别累着。”
阮晴晴像得到许可的小动物，飞快地溜了进来。她没敢乱看，目光先落在灶台上——没洗的碗筷堆着，锅底糊着粥痂，地上还散落着几片他昨晚研究草药掉下的干叶子。
她没说话，放下手里的小布包，挽起袖子，径直走向水缸。舀水、刷锅、洗碗，动作麻利又安静，仿佛这里就是她自己的家。李守兔站在一旁，像个多余的摆设，浑身不自在，想帮忙又不知从何下手。
“元晴晴，真不用……我自己来……”他干巴巴地说。
阮晴晴只是摇摇头，手上动作没停。她把碗筷洗刷干净，归置好。又拿起角落的扫帚，开始扫地。她扫得很仔细，连床底下的灰尘都扫了出来，自然也扫到了那个装着“天书”的木箱子。
李守兔的心一下子提到了嗓子眼。那箱子是他的秘密，也是他的负担。他正想开口阻止，阮晴晴却只是默默地把箱子周围扫干净，又轻轻把箱子推回原位，连碰都没碰一下。她似乎对那些东西毫无兴趣，或者说，她本能地知道那是师傅的“领地”，不该擅动。
扫完地，她又开始整理李守兔胡乱堆在板凳上的脏衣服。那件溅满油漆点的工装，那件领口都磨破了的汗衫……
“这……这衣服太脏了，俺……俺拿回去帮你洗洗？”她抬起头，看着李守兔，眼神里带着询问。
“不行不行！”李守兔这次反应很大，脸都涨红了。让一个姑娘家给自己洗衣服？这成什么体统！他一个老爷们，再糙也丢不起这人。“我自己洗！等下我就洗！”
阮晴晴似乎被他的反应吓了一跳，低下头，没再坚持，默默地把脏衣服叠好，放到一个显眼的角落，意思是提醒他别忘了。
做完这些，她又走到灶台边，打开自己带来的小布包，拿出土豆和青菜。她看了看空荡荡的米缸和只有一点盐的调料罐，轻声问：“师傅……中午……吃啥？”
李守兔这才想起，自己睡到日上三竿，早饭都没吃。他尴尬地挠挠头：“咳……随便对付口就行，俺不饿。”
阮晴晴没再问，只是开始动手。她熟练地削土豆皮，择青菜。李守兔看着她瘦小的背影在灶台前忙碌，心里像打翻了调料瓶。拒绝的话说不出口，帮忙又显得笨手笨脚，只能干站着，心里那点因为翠花离开而冻结的冷硬角落，仿佛被这无声的忙碌悄悄融化了一角。
很快，一小盆土豆炖青菜就做好了。没有油星，只有盐味，但热腾腾的，散发着食物最朴素的香气。阮晴晴盛了两碗，把其中一碗放到桌上，示意李守兔吃，自己则端着另一碗，小口小口地吃着。
两人对坐着吃饭，屋子里只有轻微的咀嚼声。李守兔吃着这碗没有油水却异常温暖的饭菜，喉咙有点发哽。自从翠花走后，他很久没吃到一顿像样的、不是隔夜冷粥的热乎饭了。
“元晴晴……”他放下碗，声音有些沙哑，“谢谢你。”
阮晴晴抬起头，黑沉沉的眼睛里似乎亮了一下，她飞快地摇摇头，又低下头去吃饭，耳根却悄悄泛起了不易察觉的红晕。
第一次帮忙，就在这种微妙的沉默和温暖中结束了。阮晴晴没多留，吃完收拾好碗筷，就默默离开了。李守兔看着变得整洁许多的屋子，再看看那盆剩下的、够他晚上再吃一顿的土豆青菜，心里空落落的地方，好像被填进了一小团柔软的棉花
有了第一次，就有了第二次、第三次。阮晴晴像是找到了某种规律。每逢厂里休息，或者她下工比李守兔稍早一点（有时李守兔被老孙头留下训话），她就会出现在李守兔的出租屋门口。敲门声依旧很轻，带着试探。
李守兔从一开始的强烈拒绝和难为情，渐渐变成了默认和习惯。他发现自己甚至有点期待那轻轻的敲门声。每次阮晴晴来，出租屋就像被施了魔法：凌乱被抚平，灰尘被扫净，冰冷的灶台会重新燃起烟火气。虽然饭菜依旧简单至极，但那份热乎和用心，是冰冷的隔夜粥无法比拟的。
洗衣服，成了两人之间一个微妙的“拉锯战”。
阮晴晴似乎铁了心要帮他洗。每次来，都会把那堆脏衣服抱出来。李守兔则每次都像被踩了尾巴的猫，红着脸抢回去：“不行！这个真不行！我自己洗！”
有一次，李守兔加班回来晚了，累得倒头就睡，忘了把换下的脏衣服藏起来。第二天休息日，阮晴晴来时，一眼就看到了搭在床头的汗衫和工裤。她没说话，直接抱起来，动作快得李守兔都没反应过来。
“元晴晴！”李守兔急得跳脚，“放下！这……这像什么话！”
阮晴晴抱着衣服，站在水缸边，固执地看着他，眼神里带着点罕见的倔强：“师傅……你手……裂口了，沾水……疼。”她指了指李守兔因为长期接触油漆和冷水而布满细小裂口、粗糙不堪的手掌。
李守兔低头看着自己的手，一时语塞。那点裂口带来的刺痛，在巨大的疲惫下他几乎都麻木了，没想到却被这个沉默寡言的徒弟看在眼里。