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实习结束回学校，郑教授把她叫到办公室，递给她一份材料：“今年秋天有个全国植病学术会议，在南京开。我手头有一个关于小麦抗锈病品种筛选的课题，缺个助手。你有没有兴趣参与？”
沈知知接过材料翻了翻，课题内容跟她这些年在田间积累的经验正好对口。
“有。”
郑教授点点头：“那你暑假别回去了，留校做实验。数据扎实了，秋天跟我一起去南京。”
沈知知给赵桂芬写了封信，说暑假不回家了，在学校做实验。赵桂芬回信说好，让她注意身体。信的最后附了一行沈大柱的字：“好好干，别惦记家。”
暑假的校园空荡荡的，沈知知每天泡在植病实验室里，跟着郑教授做接种、观察、记录。实验田里种了两百多个小麦品种，每个品种都要人工接种锈病菌，然后逐日观察发病情况。沈知知戴着草帽蹲在田里，一蹲就是半天，膝盖跪得生疼。
八月底，实验数据初步整理出来，有几个品种表现出较强的抗锈性。郑教授看了数据，点了点头：“可以写论文了。”
论文写了一个月，改了四稿，最终定稿寄给了南京的学术会议。九月中旬，会议邀请函来了，郑教授和沈知知的名字都在上面。
九月底，沈知知坐上了去南京的火车。临走前，她收到一封信，部队的地址，陆霆渊的笔迹。信很短：“我毕业了，分配到西北某部，任侦察排排长。地址回头寄给你。你那边怎么样？”
沈知知把信收好，上了火车。在火车上，她拿出笔记本，写下：
“1977年9月，去南京开学术会议。陆霆渊毕业了，分到西北。各走各的路，但都在往前走。”
写完，她把笔记本合上，靠着车窗看外面的风景。秋天的江南，稻田金黄，远山如黛。火车驶过长江大桥时，她趴在窗边看了很久——宽阔的江面，浑浊的江水，一望无际。
过了江，就是南京。
她收回目光，翻开郑教授给的课题资料，继续准备会议发言的内容。
南京的学术会议在省农科院的大礼堂里开，来自全国各地的植病专家和农业院校的教授坐了满满一屋子。沈知知混在一群白发苍苍的老先生中间，年轻得格外扎眼。
郑教授在第一天上午做了主题报告，讲的是小麦抗锈病品种筛选的研究进展。报告结束后，台下提问踊跃。沈知知坐在郑教授旁边，把每一个问题都记在本子上，准备会后跟郑教授讨论。
下午是分组交流，沈知知被安排在植病组。轮到她发言时，她站起来，把暑假实验的数据整理成一张张幻灯片，用郑教授带来的幻灯机打在幕布上。她的课题是从两百多个品种里筛选出抗锈性最强的几个，同时配合土壤管理措施，看能否在不施农药的情况下控制病害。
讲完之后，台下安静了几秒。然后一个戴眼镜的中年人举手问：“你的土壤管理措施具体包括什么？”