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开学之后，沈知知的生活规律了起来。
每天天不亮起床，帮赵桂芬烧火做饭，吃完一碗稀糊糊就出门上学。走半个时辰到大队小学，上午认字算数，下午自习。放学回来路上捡柴火、挖野菜，到家后帮母亲干活，晚上在油灯下把沈宝珠用过的旧课本翻来覆去地读。
周先生教的东西她早就会了，但她从不显摆，只是安安静静坐在第一排，每次考字都拿“优”。沈宝珠坐在后排，每次看见沈知知的本子上红笔写的优字，脸色就沉一分。
开学半个月，沈宝珠在学校闹了三次。
第一次是周先生让沈知知领读课文，沈宝珠在见了，让沈宝珠站起来读，她磕磕巴巴只念了半句，全班哄堂大笑。
第二次是算术课，周先生出了一道题：八个窝头分给四个人，每人几个？沈宝珠掰着手指头算了半天，说两个。周先生让沈知知答，沈知知说两个，然后补了一句：“如果分给三个人，每人两个还余两个。”周先生夸她脑子活，沈宝珠当场摔了铅笔。
第三次最严重。周先生收作业，沈宝珠交上去，沈知知也交上去。周先生批完发下来，沈宝珠偷偷把沈知知的本子拿过去看，发现自己错了两道题，沈知知全对，趁着没人注意把沈知知本子上的答案改了。
第二天周先生讲作业，讲到第三题时，沈知知举手说：“先生，这道题我的答案被人改了。”
周先生把本子拿过去看，果然，第三题的答案被涂改过，字迹明显不是沈知知的。周先生脸沉下来：“谁改的？”
沈宝珠坐在后面，脸涨得通红，不敢吭声。但她多精明，立刻捂着肚子说疼，沈大伯母当天下午就来学校把宝珠接走了，说孩子肚子疼得厉害，要回家歇两天。
周先生没再追究，但全班人都知道是怎么回事。从那以后，村里孩子看沈宝珠的眼神就变了。以前她是“福宝”，全村孩子都捧着她。现在大家都知道，她在学校抄沈知知的作业，还被先生抓住了。
沈知知没有乘胜追击。她知道，沈宝珠“福宝”的名声在村里太响，学校里这点小事扳不倒她。真正的重头戏在后头。
二月底，生产队的粮仓见了底。
沈知知每天上学路过大队晒谷场时，都能看见仓库门口蹲着几个愁眉苦脸的老头，吧嗒吧嗒抽着旱烟。去年秋收的粮食交了公粮、留了种子、分了社员口粮，剩下的早吃光了。开春青黄不接，家家户户开始勒紧裤腰带。
沈家也不例外。
沈奶奶把一天的饭缩成了两顿，早上稀糊糊，下午杂粮粥。粥越来越稀，碗里能照见人影，米粒数得出来。沈宝珠的碗里还能捞着几颗豆子，沈知知碗里只有几片烂菜叶。沈小军饿得直哭，被三婶子搂在怀里哄。
这天早上，沈宝珠又出门了。
沈知知蹲在院子里啃野菜团子——那是赵桂芬偷偷给她塞的，掺了榆钱和着杂面蒸的，拳头大一个，是家里最后一点存粮。沈奶奶给沈宝珠烙了张白面饼，就着红糖水吃，看得沈小军眼珠子都快掉碗里了。
沈宝珠吃完饼，挎着篮子出了门。沈奶奶在门口喊：“宝珠，今天肯定还能捡着，奶奶等你好消息！”
沈知知几口把野菜团子咽了，拍了拍手上的渣，跟了出去。
她跟沈宝珠保持几十步的距离，一路跟到村外。沈宝珠沿着田埂往南走，走了约莫二里地，到了河边那片柳树林子。沈宝珠在林子边上站定，左看看右看看，像是在挑地方。
沈知知躲在一丛枯黄的芦苇后面，耐心等着。
过了大约一炷香的功夫，林子深处一阵窸窸窣窣的响动，一只肥硕的野兔从灌木丛里钻出来，蹦蹦跳跳地朝沈宝珠的方向去。沈宝珠眼疾手快，扑上去一把按住，拎着兔耳朵提起来，兔子在她手里蹬了两下腿就不动了。