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七月下旬，改革小组的方案正式获批，在全市范围内推行。许副主任专门组了个庆功宴，在机关食堂摆了两桌，把参与起草的几个人都叫上了。酒过三巡，许副主任端着杯子走到沈知知面前，当着满桌子人的面说：小沈同志，你这回立了功。我向组织推荐你，下季度提一级，当小组的专职秘书。你觉得怎么样？
沈知知站起来端着酒杯跟许副主任碰了碰，脸上的笑容恰到好处：谢谢许主任信任，我一定好好干。
满桌子的人都举杯。沈知知喝下那口酒的时候，余光扫到同桌几个女同志的表情——羡慕、酸涩、不服，各种都有。她把酒杯放下，笑着坐回去，夹了一筷子凉拌黄瓜放进嘴里，脆生生的，带着醋味儿和香油味儿。
宴席散了的时候天已经黑透。沈知知从食堂出来，刚走了几步，听见身后有人喊她：沈知知同志！
她回头，是改革小组里一个姓周的男同事，三十来岁，戴眼镜，平时话不多。
周同志？有事？
周同志走过来两步，手里捏着一封信，犹豫了一下递给她：今天收发室收的，寄给你的。写的是沈知知同志收，没写具体单位，转了好几道才到咱们组。我看封皮像是从农村寄来的……你看看有没有要紧事。
沈知知接过来，低头一看——信封上的字迹是陌生的，歪斜粗糙，跟陆凛的字不像。她翻到背面，寄件人那栏写着红星大队赵桂芬。
沈知知把信收进包里，抬头对周同志笑了笑：谢谢，应该没什么大事。
周同志点点头走了。沈知知站在路灯底下，把信拆开。
赵桂芬的信写得比陆凛的更长，絮絮叨叨的，满纸都是抱怨和哭诉：安安上学了要买本子买笔，家里开销大我身体不好下不了地，陆凛一个人挣钱三个人花村里人笑话我们家，说你跑了就不回来了……翻到第二页末尾，老太太写了一段让沈知知停顿了一下的话：
安安上学第一天回来问我，奶奶，为什么别人都有妈来接，我没有？我说你妈在外头挣钱给你花。他不说话了，晚上趴在桌上写作业，写着写着就哭。我问他咋了，他说奶奶，我是不是做得不够好，妈妈才不回来？
信纸上有一片被水洇过的痕迹，不知道是赵桂芬的眼泪滴的还是什么。
沈知知把信看完，折好放回信封里，塞进包的最底层。她站在路灯下站了几秒钟，头顶的灯泡嗡嗡地响，飞蛾绕着光扑棱扑棱地转。
她闭了一下眼，再睁开，表情恢复了平常的冷淡。
回到家的时候顾晏廷还没睡，在客厅台灯下看文件。听见她开门的声音，抬起头：这么晚？
许副主任请吃饭，庆功。
高兴了？
还行。沈知知换了拖鞋走到他旁边坐下，从包里掏出那封信放在茶几上，赵桂芬写了封信来。
顾晏廷扫了一眼信封，没拆，抬头看着她。