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陆廷州先开口的，把整个事情从头到尾说了一遍：沈知知因为档案整理工作被临时抽调进县里帮忙，住宿在刘婶家，工作时间规律。苏晚因个人恩怨多次散布不实言论，先是村里传谣，后写匿名信，现在又通过他人之口向组织传递未经证实的信息。他逐条陈述，措辞平稳，没有激动也没有辩解，只是把时间、地点、人证物证说清楚。
然后沈知知说话了。
她从兜里掏出几张纸——刘婶的手写证明、公社档案室的工作记录、她在县里帮忙期间每天签到的登记表复印件。她把这些材料一份份摆到桌上，声音不高不低，条理分明：我在县里的每一天都有记录，住哪儿、几点出门、几点回来、干的什么活，全有据可查。苏晚说的那些深夜出入，一没具体时间二没具体日期三没目击证人。组织上要查，我随时配合。
组织科的周干部翻了翻那些材料，跟赵干部对视了一眼。两人小声商量了几句，最后周干部放下材料，看着陆廷州和沈知知，语气缓和了不少：你们提供的材料很详实。苏晚同志的反映我们收到了，但缺乏有效证据支撑。这件事到此为止，组织上不再追查。两位同志辛苦了。
沈知知站起来，道了谢，跟陆廷州一前一后出了办公室。走到院子里的时候，她后背的衣裳被汗浸了一层——那层冷静是撑着骨头的，骨头底下全是劲。她没让任何人看出来，但陆廷州走在她旁边，偏头看了她一眼，目光在她微微发颤的睫毛上停了一瞬。
沈知知仰头看着十月上午的太阳，明晃晃的，照得她眯起眼。
从县里回村的路上，两人又坐了那班长途汽车。这回并排坐着的时候，陆廷州的手隔着座椅扶手碰了碰她的手背。他没扣上去，就那么松松地贴着。车厢晃悠，两个人的手背贴着手背，温热的皮肤蹭在一起，谁都没有挪开。
沈知知望着车窗外不断后退的田野和村庄，忽然觉得心里那片一直压着的石头轻了。不是全没了，但至少不像从前那样硌得她喘不上气了。
回到村里的时候是下午。陆廷州在村口停了车，沈知知从后座上跳下来。两人站在那棵老槐树底下，十月下午的阳光从树叶缝里漏下来，斑斑点点的。
回去歇着。陆廷州说，后面的事我来处理。
沈知知看着他，忽然问：你打算怎么处理苏晚？
陆廷州沉默了一瞬。他那双沉沉的眼里浮起一点冷意，很快压下去了。队里的事，队里管。她那半亩地还没清完，再加上诬告组织干部这一桩，够她喝一壶了。
沈知知点了点头。她转身往家走，走了几步又回头。陆廷州还站在槐树底下，正看着她的背影。四目相对的时候他抬了一下手——幅度很小，像在打招呼又像在让她放心。沈知知冲他弯了一下嘴角，转回去继续走了。
那天晚上，苏晚被大队干部叫去谈话了。
谈话的内容不用猜也知道——关于她向组织传递不实信息的事。她坐在大队部那间简陋的办公室里，对面坐着生产队长和妇女主任，两人一唱一和地说了一个钟头，无非是你要端正态度不能因为个人恩怨就诬告同志这样的行为在队里影响很坏。苏晚全程低着头，咬着嘴唇，一个字都没辩。她听见妇女主任说了句队里研究过了，你今年的工分扣三成作为惩戒，那话落在耳朵里，她连眼睛都没眨一下。