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十月五日，维特斯回来了。
他带着1:5模型机和全部风洞测试数据，从美国包机飞回鸥酷栖。下了飞机就拨通沈千帆电话。
维特斯没有寒暄，说：“巡航阻力系数比设计值低了百分之三，航程应该还能大约提升一百五十到两百公里。低速状态下的起降性能也优于预期，鸭翼的增升效果在风洞里完全验证了。”
沈千帆说：“数据没问题就好。休息两天再说。”
十月八日，上午。沈千帆在办公室里翻看KUO-5000的进度报告。潘华灿在最后一页签了字：“所有零部件制造全部完成，可进入总装阶段。”沈千帆在报告首页空白处批了两个字：“开始。”
他刚放下笔，办公室里的电视开着，新闻频道正在播报。画面切换到一条河：水上漂浮着两艘商船，泰国的湄公河段，岸上拉着警戒线，警员穿行在岸边，画面下方打出一行字幕：“华国商船在湄公河遭袭，十三名船员遇难。”
沈千帆放下报告，看着屏幕。画面切到十三名船员的遗像，一张一张地显示，名字一行一行地出现。没有背景音乐，只有记者的画外音在陈述事件经过。
沈千帆盯着屏幕没有动。
电话响了。屏幕上显示的是李处长的加密号码。
“湄公河的事你看到了吧？”李处长的声音和平时一样，稳。
沈千帆说：“看到了。”
“是糯康的人干的。你那边天狗的资料有没有补充的？”
沈千帆沉默了好几秒，才说：“有。我整理好给你。”
“尽快。”
“明天给你。”
电话挂了。沈千帆把手机放在桌面上，伸手拿过电视遥控器，关掉了屏幕。办公室里安静下来，只剩下窗外的风声。
……糯康……
这个名字在他记忆里只出现过一次，天狗在离开丹老岛之前，从曼谷兑换了两百万美元的泰铢转给了糯康。
沈千帆当时没有特别在意这件事，只是觉得天狗在给自己留后路。现在那条后路指向的竟是一起十三条人命的大案。
但他知道，出了这种事情，国家不会放过糯康了……
下午，沈千帆去了飞机厂。
厂房里灯火通明，KUO-5000的所有零部件已经按照总装顺序摆放在工位周围。机身三段横置在总装平台上，左右机翼靠在厂房一侧的支架上，鸭翼、平尾、垂尾、起落架、发动机短舱，每一件都标注了编号和安装位置，像一幅巨大的拼图被拆散后按照顺序摆好，等着一双手把它们拼回去。
沈千帆走进去的时候，潘华灿和维特斯正在总装工位旁讨论工序。潘华灿手里拿着一份总装流程图，维特斯站在旁边，手里捏着一支笔，偶尔在图纸上画一个箭头。两人看见他进来，并未停下说话，沈千帆走近了站定，看着那三段还没有对接的机身，看了很久。
两人走过来，潘华灿说：“明天开始总装。先对接机身三段，然后装机翼和发动机舱。顺利的话，下个月底能下线。”
沈千帆说：“不用赶。按你们的节奏走。”
维特斯在旁边说了一句：“造飞机这件事，快不如稳。”
沈千帆没有接话。他沿着总装工位走了一圈，步伐不快，经过每一段机身、每一块机翼时都看了一眼。最后他停在机翼前缘的位置，伸右手，手掌贴着金属表面，从翼根向翼尖的方向滑过去。金属表面凉而平滑，灯光在上面折出淡淡的银色光泽。那一瞬间的温度和触感他记住了。
沈千帆接着向两位大神请教飞机总装的步骤。