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将樟木箱与衣盒都交予随行宫人，吩咐他们分别送回凝渊殿与长乐宫。
姐弟俩没着急回宫，反倒顺着宫墙下的甬道，慢悠悠往御花园的方向去，刚吃了满桌温补的吃食，腹中沉坠发暖，正好借着深秋的凉风散一散。
入了秋的御花园，早已褪尽春夏的姹紫嫣红，却别有一种疏朗清寂的韵味。
道旁的银杏落了满地金叶，风一吹便打着旋儿飘下来，铺在青石板上像层碎金，踩上去簌簌作响，沿路的秋菊开得正好，黄的、白的、墨紫的攒成一簇，迎着清寒开得精神，冷香混着风飘过来，清冽醒神。
走到太液池边时，风更润了些。
池里的荷花早就谢了，只剩半池残荷，枯褐的梗亭亭立在微凉的水里，映着澄澈的天光与流云，倒像一幅淡墨晕开的写意画。
水里零星游着几尾红鲤，慢悠悠摆着尾巴，倒比岸上的人更自在。
两人在池边的汉白玉栏杆旁站定，凤宁渊双手撑着冰凉的石栏，低头望着水里的游鱼，随手揪了片旁边菊丛的花瓣扔下去，惊得鱼儿摆着尾巴四散游开。
他平日里话最多，嘴一刻都闲不住，此刻却难得安静，望着水面怔怔出神，指尖无意识地摩挲着石栏上的纹路，不知在想什么。
卫辞鸢侧头看了他一眼。
少年的侧脸还带着未脱的稚气，下颌线却已经渐渐长出了锋利的轮廓，肩背也比年初时宽阔了些，不再是从前那个跟在她身后跑的小不点了，她指尖轻轻敲了敲冰凉的石面，轻声打破了沉默。
“宁渊，你心里，会不会怪我？”
凤宁渊愣了一下，转过头来看她，眼里带着几分不解
“怪你什么？”
“怪我不由分说，就把你推去了边境那么远的地方。”
卫辞鸢语气平淡，目光落在远处立着的枯荷梗上
“军营不比宫里，吃苦受累是小事，刀枪无眼，边境又时常有小股摩擦，真要是出点什么事……”
她话没说完，就被凤宁渊出声打断了，少年坐直了身子，脸上没了平日里的嬉皮笑脸，眼神是从未有过的认真，甚至带着点被低估的委屈。
“我从来没怪过皇姐。”
他攥紧了撑在栏杆上的手，指节微微泛白，语气笃定
“就算皇姐不说，我也打算过些日子就跟父皇请旨，去边境历练，这事我想了很久了，不是皇姐逼我的。”
卫辞鸢有些意外地挑了挑眉，她知道凤宁渊近来沉稳了些，却没想到他早有去边境的心思。
见她不信，凤宁渊扯了扯嘴角，笑容里带了点涩意，声音也低了几分
“皇姐还记得皇家围场那次刺杀吗？”
他像是又回到了那个混乱的午后，风声、喊杀声、刀剑碰撞的脆响，还有侍卫们的惊呼，乱糟糟地挤在耳边。
“那刀砍在书言后背上，血一下子就浸透了他的衣裳。”
凤宁渊的声音有些发紧，指尖冰凉
“他倒下的时候，我第一次觉得自己没用极了。”
“我顶着个七皇子的名头，锦衣玉食，前呼后拥，可真遇上事了，连自己都护不住，还要靠朋友舍命相救。”
他深吸了一口气，抬眼看向卫辞鸢，眼底亮得惊人，像燃着两簇小火苗。
“从那天起我就想，我不能再这样了，我不想永远躲在父皇和皇姐身后，不想每次出事都要别人替我挡着，我想练出真本事，想以后再遇上危险，能站在前面，能护着想护的人。”
少年人的声音不算高，却掷地有声，带着一股不服输的韧劲，这是他藏了许久的心事，从未跟人说过，连父皇都没提过。
今天在皇姐面前，终于说了出来。