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“滚蛋滚蛋！今天不过关！”他烦躁地挥手。
农夫们面面相觑，不敢争辩，推着车悻悻地调头。
看着农夫们离去的背影，刁三刀忽然想到，这古怪的痒痛，会不会……是南边那群泥腿子搞的鬼？他们知道了流民被杀的事，来报复？可他们怎么做到的？隔着这么远，还有关卡……
念头一起，就再也压不下去。
越想越觉得可能。
那些人能自己烧砖盖房，能种出新粮食，说不定就有什么不为人知的阴毒手段！
货郎和上头是狠，可南边那群被逼急了的泥腿子，说不定更邪性！
对！一定是他们！他们想搞垮我，搞乱卡子！
自以为找到根源的刁三刀，非但没有安心，反而更加恐惧。
如果真是南边的手段，那防不胜防！这次是马鞍，下次可能是水，是饭，是任何他接触的东西！
他再也待不住了，必须立刻去找货郎，不，去找上头派来的人问清楚！至少要再弄到解药！
“看好卡子！老子去去就回！”
他丢下一句，也顾不得换马鞍，那马鞍他现在看着就发怵，重新骑上那匹枣红马，忍着臀腿间加剧的灼痛，一夹马腹，朝着与“野狐坡”相反、通往灵广郡方向的岔路疾驰而去。
他记得货郎隐约提过，在灵广郡城西的“老仓巷”，有个联络点。
他走得匆忙，甚至没注意到，当他策马冲过卡子外那段尘土飞扬的官道时，马蹄溅起的尘土中，混入了一点几乎看不见的、从他剧烈颠簸的马鞍缝隙里震落的细微粉末。
也没注意到，哨棚旁边那丛茂密的灌木下，一个不起眼的小木屑团，因为昨夜和今晨的露水潮湿，加上他焦躁踱步时地面传来的细微震动，封口的胶质正在缓慢而持续地软化……
就在刁三刀的身影消失在官道尽头后约莫一个时辰。
哨棚里，那个被刁三刀怀疑过的兵卒王老七，正蹲在门口啃着干硬的馍馍。
忽然，他鼻子抽动了几下，疑惑地抬起头：“哎，你们闻见没？什么味儿？有点呛……”
旁边的兵卒也吸了吸鼻子：“好像是……从柴堆那边传过来的？”
“过去看看。”
几人走到哨棚角落堆放柴火的地方，那股辛辣刺鼻的气味更加明显了，还夹杂着一种古怪的、像是什么东西烧焦又没完全烧着的糊味。
他们扒开表层的干柴，往下翻了翻。
“这儿！这是什么？”一个兵卒惊叫起来，用木棍挑起一个黑乎乎、已经开裂的小木屑团，里面有些暗红色的、潮乎乎的粉末状东西，正散发着令人鼻腔和眼睛都极度不适的辛辣气息，沾到手上，立刻传来火辣辣的刺痛和痒感。
“啊！我的手！”那兵卒吓得一把甩开木棍，拼命甩手。
几乎同时，另一个靠近堆放马具角落的兵卒也捂着脸叫了起来：“这鞍鞯上也有怪味！沾上脸好辣！”
小小的哨棚里顿时乱成一团。
辛辣刺鼻的气味弥漫开来，刺激得人咳嗽流泪，皮肤接触到那可疑粉末的地方，迅速红肿发痒。
兵卒们惊慌失措，有的往外跑，有的去打水冲洗，有的则看着那开裂的木屑团和怪异的马鞍，联想到刁三刀这一整天的反常和突然离开，心中疑窦丛生。
“这……这不会是头儿招惹了什么不干净的东西吧？”
“还是……有人要害咱们？”
“头儿跑得那么急，是不是早知道……”
恐惧和猜疑，如同那辛辣的气味一样，在这封闭的哨棚里迅速扩散、发酵。
失去了主心骨，本就士气不高的兵卒们顿时人心惶惶，卡子的检查也变得敷衍而混乱，所有人都只想离那散发着不祥气息的哨棚远一点。
没人注意到，在更远的、刁三刀离去的方向，一缕淡淡的、带着同样辛辣气息的尘土，正缓缓飘散在午后灼热的空气中，仿佛一条无形的线，隐隐指向灵广郡的深处。
而这一切的始作俑者，苏家镇的公事房里，苏安刚刚听完景四关于“野狐坡”行动结果的完整禀报。
“刁三刀已经疑神疑鬼，仓促赶往灵广郡方向。卡子那边暂时群龙无首，一片混乱。”景四沉声道，“咱们的人一直远远跟着，看他去的方向，很可能是灵广郡城西一带。”
苏安站在地图前，手指从卡子的位置，移向灵广郡，最后停在城西区域。
“老仓巷……”她低声念出这个从刁三刀与货郎零星对话中推测出的可能地点，“看来，那里真有他们的窝。”
“先生，要不要让跟着的兄弟再靠近些，摸清具体位置？”景四问。
苏安摇了摇头：“不必。刁三刀现在如同惊弓之鸟，跟得太紧容易暴露。知道大概方向就够了。灵广郡那边，有公主和葛先生。我们现在要做的，是趁卡子混乱，抓紧时间。”
她转过身，看向窗外。
夕阳西下，将营地的轮廓镀上一层温暖的金边。
河滩上，新房舍的墙壁又增高了一截；坡地里，人们在精心伺候劫后余生的庄稼。
“通知韩冲他们，下次去响水寨，可以适当增加交易量，特别是盐和铁。告诉何妙，准备一批品相最好的凝香皂和药包，还有晒好的红薯干，让猎户小队往更远的、可能的方向试探。”
“另外，”她目光锐利起来，“卡子混乱，是我们打通更多小路的最好时机。让赵老栓再组织几支可靠的小队，带上货物和诚意，从不同方向，避开官道，去接触更远的村寨。动作要快，但务必小心。”
“是！”景四精神一振。
封锁的铁幕，已经被那不起眼的辛辣粉末，悄无声息地蚀开了一道缝隙。
接下来，就是看这道缝隙，能撕扯得多大。
灵广郡那边，带着满身刺痒、满心恐惧和猜疑的刁三刀，如同一颗投进深潭的石子……