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“少废话，酒菜备好没？”刁三刀将酒葫芦往破桌上一顿，一屁股坐在唯一的凳子上，开始解公服的扣子。
他心情似乎不错，哼着不成调的小曲。
春娘连忙端出一碟咸菜，两个黑面馍馍，又把他带来的酒葫芦斟满一个缺口的粗陶碗。
刁三刀脱了公服外衫，随手扔在旁边一张堆着杂物的破木床上，端起碗就是一大口。
老吴手下另一名擅长潜行和妙手空空的斥候，代号“狸子”，早已趁着暮色和竹林掩护，潜到了土屋的后窗下。
窗户纸早就破了大半，里面昏暗的灯光和动静一览无余。
他看到了刁三刀脱衣扔衫的动作，也看到了那件随手丢在床上的公服。
时机稍纵即逝。
“狸子”像真正的狸猫一样，无声无息地贴近窗根，手指间寒光一闪，是一枚细长的、扁平的铁片。
他小心地将铁片探进窗棂缝隙，轻轻拨动。
窗栓老旧，发出几乎微不可闻的“咔”一声轻响。
屋内，刁三刀正就着咸菜喝酒，春娘在旁边小心翼翼地陪着说话，谁也没注意到后窗那细微的动静。
“狸子”的手稳如磐石，指尖夹着那枚带倒刺的薄铜片，上面黏着芝麻粒大小的“快针”。
他看准那件公服内衬靠近腋下、一处不起眼的褶皱，手腕轻轻一抖。
薄铜片在空中划过一道几乎看不见的弧线，精准地挂在了那片褶皱的纤维上，倒刺勾住，悄无声息。
得手！
“狸子”没有丝毫停留，立刻缩回手，身影向后一滑，如同融入了渐浓的暮色，消失在后窗外的草丛里，整个过程不过两三息。
屋内，刁三刀又喝了一碗酒，身上开始冒汗，觉得有些燥热。
他扯了扯短褂的领子，对春娘含糊道：“打盆水来，擦擦身子。”
春娘应了一声，起身去外间灶台倒水。
就在这时，刁三刀忽然觉得左边腋下靠近肋骨的地方，传来一阵轻微的、像是被蚊虫叮咬般的刺痛和刺痒。
他下意识伸手去挠，那刺痒感却骤然加剧，仿佛有一把烧红的小针在那里反复戳刺，又像是有无数细小的火苗在皮肤下燎烧！
“嘶！”他倒抽一口冷气，猛地跳了起来，酒意都吓醒了大半。
他扯开短褂，低头看去，只见那处皮肤已经迅速红了一片，微微肿起，中心有个针尖大小的红点，却不见虫子也不见伤口，只有那火烧火燎、钻心蚀骨的奇痒和刺痛不断蔓延！
“他娘的！什么鬼东西！”刁三刀又惊又怒，拼命抓挠，可越挠越痒，越挠越痛，那感觉直往骨头缝里钻，让他瞬间冷汗淋漓，烦躁欲狂。
春娘端着水盆进来，看见他这副模样，吓了一跳：“刁爷，您……您这是怎么了？”
“痒！疼！他娘的邪门了！”刁三刀眼睛都红了，一把抢过水盆，也不管冷热，哗啦一下将半盆水浇在那红肿处。
冷水一激，刺痒感稍缓了那么一瞬，随即又以更猛烈的势头反扑回来，甚至开始向周围扩散！
他猛地想起刚才那轻微的刺痛，想起脱衣服的动作……目光唰地投向床上那件公服。
难道是那货郎？还是……这衣服上沾了什么不干净的东西？对方想灭口？还是警告？
巨大的惊疑和难以忍受的痛苦交织，让他方寸大乱。
他一把抓起那件公服，里里外外疯狂翻找，除了尘土和汗渍，什么也没找到。
可腋下的痛苦是实实在在的！
“春娘！给我找！看看这屋里，这床上，有什么扎人的东西没有！”他低吼道，声音因为痛苦和恐惧而扭曲。
春娘吓得脸都白了，手忙脚乱地检查床铺、地面。
刁三刀则焦躁地在屋里转来转去，腋下的刺痒疼痛折磨得他几乎发狂，心里更是疑神疑鬼，将那货郎、甚至他背后的“上头”，都怀疑了个遍。
是嫌他办事不力？还是走漏了风声要灭口？或者……是南边那群泥腿子搞的鬼？可他们怎么摸到这里来的？
他越想越乱，越想越怕，那解药……对！解药！
他猛地想起货郎给的那另一粒解药，手忙脚乱地从怀里掏出那小纸包，将剩下那粒暗红色药丸塞进嘴里，胡乱嚼了嚼咽下去。
不知道是心理作用，还是这解药确实有些镇痛安神的成分，过了一会儿，那剧烈的刺痒和疼痛，竟然真的慢慢平息了下去，只剩下那片皮肤还红肿发热，一碰就疼。
刁三刀瘫坐在凳子上，浑身冷汗，像是打了一场恶仗。
他眼神惊疑不定地扫视着这间破屋，又看看自己红肿的腋下，再想想那粒被他匆忙服下的、仅剩的解药……
一种极度的不安全感，和一丝对“上头”那莫测手段的恐惧，如同冰冷的毒蛇，悄无声息地缠上了他的心脏。
他丝毫不知道，就在他焦头烂额、疑神疑鬼的时候，另一枚更隐蔽、延时更长的“慢匣”，已经由“狸子”的同伴，借着暮色和卡子哨兵换岗时短暂的松懈，巧妙地塞进了他回卡子必经之路旁、一丛茂密的灌木根系里。
那里潮湿，常有小动物踩踏，正符合触发条件。
而他自己那匹拴在哨棚外的马，也在无人注意时，被人在鞍鞯下不起眼的皮革缝合处，抹上了一点特制的、遇热缓慢释放刺激性气味的树胶。
夜色，彻底笼罩了“野狐坡”和远处的关卡。
刁三刀带着满腹的惊疑、残留的刺痛和对解药的依赖，深一脚浅一脚地往回走，总觉得暗处有眼睛在盯着他，风吹草动都让他心惊肉跳。
他并不知道，这仅仅是一个开始。
真正的“厚礼”，还在路上，正耐心地等待着他。