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山风带着凉意，卷起她额前的碎发。这条翻山越岭的路，注定艰辛，充满未知。
下午，匠作科那边传来一阵小小的欢呼。
经过反复试验和改进，那台利用水车动力、通过铜丝皮带传动的小石磨，终于可以平稳地连续运转了！
虽然磨出的面粉不如主磨精细，但省力！这意味着，主磨可以更专注于磨制供应全营地的口粮，而这台小磨，可以用来处理一些少量的杂粮、豆类，甚至……尝试磨制那些金刚砂，或者别的需要粉碎的东西。
苏文脸上被汗水和油污弄得一道黑一道白，却笑得露出了牙。
苏章小心地调整着皮带的松紧，眼睛亮得像星子。
田匠官捻着胡子，看着那平稳转动的磨盘和传动装置，眼中是不加掩饰的赞赏。
“后生可畏，后生可畏啊。”他连说了两遍，转头对苏安道，“县君，此物虽小，意义却大。若能以此原理，做出更多借助水力的机巧，人力便可解放大半。只是这铜丝皮带，终究是权宜之计，不耐久用。”
“田师傅说的是。”苏安点头，“咱们一步一步来。有了这个开头，后面就好办了。铜丝难得，咱们就想法子找替代。或者，在传动结构上再下功夫。”
希望，有时候就是这样，在看似走投无路时，从最意想不到的角落，挣扎着冒出一星半点的绿芽。
虽然微弱，却足以让人在寒冷的夜里，看到一丝暖意。
然而，坏消息总是比好消息来得更快，更猝不及防。
第三日傍晚，天边堆积着铅灰色的雨云，空气闷得人喘不过气。
派去州府方向监视卡子的斥候，带着一身疲惫和尘土，几乎是跌撞着冲进了营地。
“县君！景校尉！”斥候声音嘶哑，脸上带着惊怒，“卡子……卡子那边出事了！”
景四一把扶住他：“慢慢说！”
“今天午后，有一支约莫二十人的流民队伍，拖家带口，想通过卡子往咱们这边来。看情形，像是从南边遭了灾逃荒过来的。卡子的兵拦着不让过，盘问得极其苛刻，还动手推搡。流民里有几个青壮气不过，争辩了几句，结果……结果卡子那头目，竟然下令放箭！”
“放箭？！”苏安霍然起身，脸色瞬间变得铁青。
“是！”斥候眼睛都红了，“当场就射倒了三个人！一个老汉，一个妇人，还有一个半大孩子！其余流民吓坏了，哭喊着往回跑。卡子的兵还在后面哄笑，说……说这就是硬闯关卡的下场，让咱们这边死了心，别指望再有流民能过来！”
房间里死一般寂静。只有斥候粗重的喘息声，和窗外隐隐传来的闷雷声。
景四拳头捏得咯咯作响，额角青筋暴起。何妙捂住了嘴，脸色惨白。
苏安只觉得一股冰冷的怒火，从脚底直冲头顶，烧得她眼前发黑。
他们竟然敢！竟然敢对毫无反抗之力的流民放箭！三条人命，就这么轻飘飘地没了！就为了封锁苏家镇，为了掐断这里的人口来源！
这已经不是刁难，不是封锁，这是赤裸裸的杀戮！是对人命最残忍的践踏！
“看清楚那领头下令的人了吗？”苏安的声音冷得掉冰碴。
“看清楚了！是个黑脸膛、三角眼的汉子，左边下巴有道疤，不是本地口音，狂得很！”斥候咬牙切齿。
“黑脸三角眼，下巴有疤……”景四眼中寒光一闪，“先生，会不会和之前那个‘灰眉’有关？或者，根本就是他们一伙的！”
苏安没有回答，她走到窗边，推开窗户。
天边，闪电撕裂了铅灰色的云层，雷声隆隆滚过。
要下雨了。
“景四，”苏安的声音在雷声的间隙里响起，平静得可怕，“把我们的人，从卡子附近撤回来。全部。”
“先生？！”景四愕然。
“撤回来。”苏安重复，转身看着他，眼底深处有风暴在凝聚，“他们想用流血吓住我们，用尸体筑起高墙。那我们就如他们所愿，暂时‘退让’。”
她走到地图前，手指重重戳在卡子的位置，然后缓缓移开，划过周围的山峦：“但是，这笔血债，记下了。三条人命，不能白死。他们以为封了官道就万事大吉？山，不止一条路。传令给韩冲他们，加快速度，摸清更多隐秘路径。还有，”
她看向景四，一字一句道：“让齐校尉，从他最信任的斥候里，挑三个身手最好、最擅长山地潜伏的。给我盯死那个下巴有疤的卡子头目。我要知道他每天干什么，和谁接触，有什么弱点。不要打草惊蛇，我要……最详细的底细。”
“是！”景四明白了苏安的意图，血液里的愤怒仿佛找到了一个冰冷而坚固的支点，重重点头。
“另外，”苏安望向窗外越来越暗的天色，“今晚这场雨，怕是不小。让大家做好准备，尤其是新起的房舍和刚挖的排水沟，仔细检查，不能出纰漏。”
“是！”
景四和斥候领命匆匆离去。