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口粮缩减一成的消息，像一粒石子投进看似平静的水面，涟漪荡开时悄无声息，却实实在在地触到了每个人的碗底。
早饭的粥，肉眼可见地稀薄了些。
杂粮饼的个头也小了一圈，虽然妇人们尽可能地将饼烙得厚实焦香，但那点细微的差别，瞒不过日日靠它撑力气做活的身体。
饭场上的气氛有些沉。
人们捧着碗，蹲在墙根下、田埂边，埋头吃着，咀嚼声都比往日慢了些。
没有人抱怨，但那种沉默本身，就带着重量。
苏家村的老人们最先察觉，互相交换着忧心忡忡的眼神。
经历了太多饥荒和逃难，他们对粮食的增减有着近乎本能的敏感。
苏大顺把自己碗里本就薄的一层粥米，又往旁边乐宝的碗里拨了拨。
乐宝还小，懵懂地吃着，只觉得爷爷的勺子又伸过来，便仰起脸冲苏大顺咧开一个沾着米糊的笑。
苏午几口喝完了自己那份明显稀了的粥，把碗底刮得干干净净。
他站起来，拍了拍手，声音刻意放得粗豪响亮：“都吃饱了没？吃饱了干活！东头排水沟还差一截，今天务必挖通！老天爷可不管咱们粮食够不够，该下的雨，一点不会少！”
他扛起锄头，大步走向田地，背影挺得笔直。
农事科的人互相看了看，也纷纷起身，抓起工具跟了上去。
是啊，粮食少了，活儿不能少。
地里的庄稼不会因为人吃得稀就长得慢，该干的活，一点都耽误不起。
匠作科那边，苏文和苏章把分到的一块杂粮饼掰成两半，细细嚼着。
苏理看着手里明显小了一圈的饼，嘟囔了一句：“这……打铁都没劲儿了。”
被苏木木悄悄扯了下袖子，才闭了嘴，把饼整个塞进嘴里，用力咀嚼，仿佛这样就能嚼出更多力气。
苏安也在公事房里吃着同样的早饭。
粥很稀，饼也有些硬。
她吃得慢，却仔细，不浪费一粒米，一点饼渣。
若最后解决不了，就把空间里的粮寻个由头拿出来，但不是一来就拿，如今比不得从前。
何妙坐在对面，小口喝着粥，眉头微蹙，想说什么，又咽了回去。
“想说什么就说。”苏安放下碗。
何妙迟疑了一下，低声道：“县君，缩减口粮……大家嘴上不说，心里怕是会慌。尤其是新来的那些山民和零散户，根基不牢，最易动摇。要不要……做些安抚？”
苏安用布巾擦了擦嘴角，看向窗外。
晨光里，人们已经开始了一天的劳作，身影在田垄间、工地上移动，并没有因为早上的稀粥而停下脚步。
“安抚的话，不如实实在在的路。”苏安收回目光，“让大家看到，口粮缩减是暂时的，是为了把劲儿攒起来，去打通更多的路，换来更长久的饱饭。何妙，赵老栓那边猎户小队的人选，定下来了吗？”
“定下了。”何妙连忙道，“靠山屯出了五个最好的猎手，领头的叫韩冲，是韩老药农的侄子，走山钻林是一把好手，人也稳当。
洼子村和石板沟各出了三人，都是常年在深山老林里讨生活的熟面孔。一共十一人，分三路，韩冲带一队往北边老林子深处探，另外两队一东一西。”
“东西都备好了？”
“备好了。每人带了五块凝香皂，十个驱虫药包，一小袋红薯种苗和抄写好的种植法子，还有咱们自己晒的菜干和肉脯当干粮。换盐换铁是首要，其次是药材、种子，实在不行，换点皮子、山货也好。”
何妙看了看苏安担忧道，“只是……县君，让他们带红薯种苗去，万一……”
“万一别人学了去，不跟我们换了？”苏安接道，摇了摇头，“不会。种苗只是引子，是诚意。真正种好，需要肥、需要水、需要伺候的法子，这些光靠几根苗和一张纸学不全。而且，咱们要的是交情，是长远的往来，不是一锤子买卖。让他们看到实实在在的好处，比什么都强。”
何妙恍然，用力点头：“我明白了。我再去清点一下，让他们午后出发。”
猎户小队出发的时候，没有惊动太多人。十一人背着鼓鼓囊囊的背篓，穿着半旧的皮袄，带着猎叉和柴刀，像往常进山打猎一样，在营地边缘聚齐，对送行的赵老栓和苏安点了点头，便转身，悄无声息地没入了营地后方莽莽苍苍的山林。
他们的身影很快被浓密的树木吞噬，只留下风吹过林梢的沙沙声。
苏安站在那里，望着他们消失的方向，久久不动。