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马蹄声比去时沉重了许多。
队伍前列，齐峥的黑甲上沾着尘土和几处暗褐色的污渍，他身后，十几匹战马的背上驮着捆得结实的俘虏，个个衣衫褴褛，面带惊惶，还有几匹马驮着缴获的兵器和一些乱七八糟的财物。
更引人注目的是，队伍中间，用绳索串着、蹒跚走着的二十几个身影，看打扮，竟是山民猎户！
为首一人，赫然是曾与赵老栓一同来营地、后来被分去采石队的靠山屯汉子，栓子！
营地口瞬间被围得水泄不通。
赵老栓闻讯，带着几个山民头人气喘吁吁地赶来，看到被串在队伍里的栓子等人，脸色“唰”地变了。
齐峥翻身下马，走到迎出来的苏安面前，抱拳道：“县君，末将奉命清剿老熊岭匪患。于岭东深涧处，捣毁匪巢一处，擒获匪首以下二十八人，缴获兵器、私盐、及部分来路不明的财物。此外，”
他侧身，指向栓子那伙人，“在匪巢附近，发现此二十三人踪迹诡秘，携带猎叉弓箭，却并非寻常狩猎，形迹可疑，故一并带回，请县君发落。”
“齐校尉辛苦。”苏安颔首，目光落在那群被捆的山民身上。
栓子等人低着头，不敢与她对视，更不敢看目眦欲裂的赵老栓。
“栓子！”赵老栓须发皆张，几步冲过去，声音发颤，“你……你们怎么会跑到老熊岭东边去？还带着家伙？说！”
栓子脸涨得通红，支支吾吾：“赵……赵叔，我们……我们就是想去那边林子看看有没有大牲口……”
“放屁！”赵老栓怒极，一脚踹过去，“那边是黑风寨余孽的地盘，十里八乡谁不知道？
你们有几个脑袋往那儿凑？还带着弓箭猎叉，是去打猎，还是去送死，还是……”
他猛地顿住，想到了什么，骇然看向苏安。
苏安脸色平静，看向齐峥：“齐校尉，可曾审问这些山民？他们与匪徒，可有勾连？”
齐峥摇头：“暂时分开看押，未曾细审。但据擒获的匪徒初步招认，近日确有人以‘交易皮货山珍’为名，与他们接触，打探营地消息和……进山路径。”
此言一出，全场哗然！山民中竟然也有人与匪徒勾结？
栓子等人脸色惨白，浑身抖得像秋风里的树叶。
赵老栓眼前一黑，踉跄一步，被旁边人扶住。
他挣开搀扶，走到苏安面前，老脸上又是羞愧又是愤恨，扑通一声跪了下来：“县君！老汉管教不严，出了这等吃里扒外、勾结匪类的畜生！老汉……老汉愧对县君信任！请县君依律严惩，老汉绝无二话！”
他身后几个山民头人也跟着跪下，面如死灰。
山民最重信义，最恨背叛，栓子等人的行为，不仅触犯律法，更让整个靠山屯乃至附近村寨蒙羞！
苏安伸手扶起赵老栓：“老丈请起。此事尚未查明，未必就是勾结匪类。或许，是被人蒙蔽利用，也未可知。”
她转向栓子等人，声音转冷，“栓子，我问你，是谁让你们去老熊岭东边的？打探营地消息和进山路径，又是为了告诉谁？说实话，或许还有一线生机。若敢隐瞒，”
她看了一眼旁边那些垂头丧气的匪徒俘虏，“他们的下场，就是你们的榜样。”
栓子早就吓破了胆，涕泪横流，磕头如捣蒜：“县君饶命！我说，我全说！是……是前些日子，有个货郎打扮的人，在咱们屯子外头收皮子，出手阔绰，还跟我们喝酒……他说……说山里有条隐秘的路，能打到值钱的大牲口，就是离营地近，怕惊扰了贵人，让我们留意着营地的巡防和进山的道……我们鬼迷心窍，就……就答应了！真不知道他是匪徒啊！他给了我们定金，说事成之后还有重谢……”
货郎？又是外来者！
“那人长什么模样？现在何处？”景四厉声喝问。
“矮个子，黑脸膛，左边眉毛上有道疤……说是在灵广郡和云州走动……我们也不知道他现在在哪儿……”栓子哭嚎着。
线索，再次指向了灵广郡，指向了那些在暗处活动、用金钱收买人心的影子。
苏安心中了然。
对手的触角，比她想的伸得更长，不仅渗透营地，连周边的山民也不放过。
栓子等人未必知道全部内情，只是被利用的棋子，但他们的行为，同样危险。
她沉吟片刻，对齐峥道：“齐校尉，这些山民，暂时收押，仔细审问，务必查明他们与那货郎接触的所有细节。至于擒获的匪徒，分开严审，撬开他们的嘴，我要知道他们背后的主子是谁，在灵广郡乃至云州的据点、联络方式、下一步计划！”
“末将领命！”齐峥抱拳，眼神锐利。军中手段，对付这些匪徒和意志不坚的山民，自有其效率。
苏安又看向面如死灰的赵老栓和其他山民头人：“老丈，诸位乡亲，栓子等人之事，自有律法处置。但苏家镇与周边乡邻共荣共损之心不变。还望诸位回去，管束好各自子弟，莫要再被外人蝇头小利蒙蔽，做出亲者痛、仇者快之事。苏家镇建起来，受益的不只是我们，也是方圆百里的乡亲。”
赵老栓老泪纵横，连连点头：“县君大义！老汉……老汉这就回去，敲打那些不长进的东西！往后，靠山屯的人，唯县君马首是瞻！”
一场风波，暂时压下。
但所有人都知道，平静的水面下，是更加汹涌的暗流。
匪巢被捣，山民被揪出，对手的爪牙被一根根拔掉，但也意味着，对方被逼到了墙角。
狗急，是会跳墙的。
苏安望着被押走的栓子等人和匪徒俘虏，又望了望营地中那些沉默矗立、已近封顶的青砖房舍。
快了。
房子要盖成了，红薯要下地了。
而最后的较量，也快要图穷匕见了。