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信是裴景之亲笔，字迹力透纸背，透着凛冽的杀意和紧迫：
“灵广郡谣言之事，已查明部分源头，与郡中某些豪绅及黑市钱粮交易有关，背后疑似有朝中之人影绰。彼等惧新粮成、苏家镇立，损其利，乱其势，故行此龌龊伎俩。黑风寨覆灭，然其残余与境内私兵、亡命多有勾连，不可不防。闻营地屡生事端，恐彼等狗急跳墙，行险一击。
随信附调兵虎符半枚，可凭此令就近‘铁壁营’三百精骑，听汝调遣，剿匪安境。然切记，动用官兵，须有名目，不可授人以柄。万事谨慎，以稳为上。砖墙可缓，人命为先。切切。”
信末，果然附着半枚冰凉的青铜虎符。
朝中有人？黑风寨残余？私兵亡命？狗急跳墙？
苏安捏着信纸和虎符，只觉得一股寒气从脚底直冲头顶。
她猜到对手来头不小，却没想到可能牵扯到朝中，甚至与覆灭的黑风寨余孽勾连！
对方不是简单地破坏捣乱，而是要彻底扼杀苏家镇！
裴景之远在南云关，却能如此迅速查明部分真相并送来虎符，既是对她的信任和支持，也说明局势的凶险，已到了需要动用正规军队的地步！
她将信递给身旁的裴敏儿。
裴敏儿快速看完，脸色也白了白，但很快镇定下来，低声道：“四弟既已查知，必有后手。这虎符……是双刃剑。”
苏安明白。
三百精骑，足以扫平寻常匪患，震慑宵小。
可一旦动用，就等于将苏家镇与军方、与裴景之的绑定公开化，可能坐实某些谣言，也可能引来朝中更多猜忌和攻击。
裴景之说“须有名目”，就是提醒她，要用，就得用在“剿匪安境”的明面上，而且要快、要狠、要干净利落，让人抓不住把柄。
可“匪”在哪儿？老熊岭深处的马蹄印和篝火？
还是……已经渗透到营地内部、甚至可能就藏在那些囚徒工匠中的“钉子”？
她感到一张无形的大网，正从朝堂到江湖，从外部到内部，向她、向苏家镇缓缓罩下。
纵火，或许只是这张网收拢前的一次试探，或者，是逼迫她慌乱出错的诱饵。
不能乱。
苏安将虎符紧紧攥在手心，冰凉的金属硌得掌心生疼。
她抬眼，望向营地中那些惊魂未定、却仍在各自岗位上开始一天劳作的人们，望向远处那几段在晨光中已然不矮的青砖墙。
敌人想让她乱，她偏要稳。
敌人想逼她动用武力、授人以柄，她偏要找到更干净、更彻底的办法。
“景四，”她声音沉静，听不出波澜，“昨夜纵火之事，对外只说是不慎走水，已扑灭，损失不大。加强巡逻，但不必搞得风声鹤唳。那虎符之事，暂不外传。”
“先生？”景四不解。
“打草惊蛇，不如引蛇出洞。”苏安目光投向隔离区，“他们不是想制造混乱，逼我们露出破绽吗？那我们就给他们一个‘破绽’看看。”
她走近两步，用只有两人能听到的声音，快速吩咐了几句。
景四起初愕然，随即眼中爆出锐利的光芒，重重点头：“属下明白！这就去安排！”
日头升高，营地的秩序在表面下艰难地恢复。
苏青松带着人，继续垒砌砖墙，叮当声依旧，只是多了几分沉闷。
苏午他们照料着菜地，动作却有些心不在焉。
学堂里的读书声也稀落了不少。
午后，一个消息在营地底层悄悄流传开来：因为昨夜走水，损失了部分草料，加之春耕在即，营地决定暂停部分非紧急工程，集中人力物力，优先保障红薯育苗和第一批房舍的尽快完工。
为此，将从民夫和囚徒中抽调部分“表现良好、手艺过硬”者，组成专门的“育苗队”和“抢建队”，待遇从优，但管理也更严格，尤其是囚徒，需戴重枷劳作，且不得与外人接触。
消息传开，人心浮动。
有人担忧工程放缓，有人琢磨着如何能被选入待遇更好的队伍。
而隔离区那边，死水般的沉默似乎也被搅动了一下，几个年轻些的囚徒眼神闪烁，不知在想什么。
这一切，都被暗处无数双眼睛，默默地看在了眼里。
苏安站在公事棚的窗前，望着看似恢复平静的营地，眼神幽深。
网已撒下，饵已放出。
就等着看看，最先忍不住咬钩的，会是哪条鱼。