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反观孟致虎的家中，那个常被村里人指指点点议论的媳妇满银风，日日都要听凭他随意使唤。家里大大小小所有杂活，全都压在她一个人的肩头。洗衣做饭，喂猪养鸡，上山砍柴，下地耕耘，从天边刚泛起鱼肚白的清早，一直忙到夜色沉沉的天黑，一天下来一刻都不得停歇。长年累月无休止的操劳，再加上日日担惊受怕，她整个人熬得面色蜡黄，身形憔悴，远远望去像一片被霜打过的枯草。
可孟致虎只顾着自己逍遥快活，半点都不体恤妻子日夜劳作的辛苦。他身形干瘦修长，常年穿着一件洗得发白褪色的粗布旧衣裳，整日在村子周边四处游荡，东家站一站，西家聊一聊。嘴上总念叨着要寻一门能挣大钱的营生，今天说要跑买卖，明天说要搞运输，可始终漫无目的，一事无成。兜兜转转绕了一大圈，到最后还是只能守在锦江边，靠着自家几分薄田勉强度日。
第三节河滩晚风一家人，满园香瓜溢清甜
张家的光景，和孟致虎家那一团乱糟糟的日子截然相反。
张宽顺一家，人丁兴旺，能下地出力的劳动力充足。老的肯吃苦，少的不偷懒，上上下下老老少少个个都是精通农活、侍弄田地的种田好手。一家人和和气气，有事一起商量，有活一起动手，日子虽然算不上富裕，却过得热气腾腾。
看着村子里大多数人家还守着祖祖辈辈传下来的老法子种地，年年水稻油菜循环耕作，一年到头面朝黄土背朝天辛苦耕耘，除去种子、农药、人工，落不下多少余钱，孟学成心底暗自感慨。他心里明白，时代不一样了，想要真正过上好日子，就不能死守老一套，得多动脑筋，试着换一种门路，才能从泥土里面刨出金银。要是一味死守代代相传的老旧耕作套路，就永远走不出土里刨食的困境。
身为一家之主的张宽顺，也是个敢想敢干的人，眼界比很多乡亲看得长远。赶上改革开放的春风吹到了湘中的江边村落，到处都在说要因地制宜，开发荒地滩涂。张宽顺的目光，落到了锦江河中央那一大片常年江水淤积出来的滩涂沙地上。
那一片沙地，洪水一来就要淹上一回，种水稻保不住收成，长久以来都是一片荒滩，平日里只有牛羊上去啃几口野草。旁人看了都摇头，说那地方种不出正经庄稼。张宽顺却看出了沙地的好处，土质疏松透气，只要肥力跟得上，最适合种瓜。他打定主意，要把这片人人嫌弃的荒地好好利用起来，在这片沙土地里栽种西瓜与黄皮香瓜。
可最难的一关，就是肥料。那时候一袋化肥要不少钱，家里手头拮据，根本拿不出闲钱大批量购置化肥。张宽顺没有被难住，想出了一个老辈传下来的土办法，沤制农家肥。
他带着家人，在沙地的边角选了几处地势稍高不会被江水漫到的地方，深挖一个个四方的沤肥坑。又拿出女儿张田彩在外打零工，省吃俭用攒下的一点务工补贴，跑几十里路到镇上买来水泥与石灰，把土坑四周粉刷抹平，防止泥土垮塌，也能更好锁住肥力。
等到坑壁彻底风干结实，张宽顺就和儿子张志云划出自家那条小小的机动木船，摇摇晃晃顺着江水往外走，挑着两只大大的粪桶，去往公社、县城的公共厕所收集粪水。
那个年代，城里公厕清理也要花钱，管理人员看见有农户专程来拉粪肥，自然乐得放行。只是往返一趟水路陆路加起来路程十分遥远，来回常常要耗上大半天。家里只备下两三副粪桶，装不了太多，他们便四处寻来大号木桶盛装粪污，一趟一趟运回来，尽数倒进提前挖好的沤肥坑里，再一层一层掺上青草、落叶、烂菜根茎。
坑口盖上茅草挡太阳挡雨水，任由里面的东西长时间发酵腐熟，沤制成肥力十足的天然有机肥。整个过程没有半点捷径，沤肥的时候还会散发出难闻的气味，一般人避之唯恐不及。等到秋收结束，气温慢慢降下来，他们再把发酵好的肥泥打碎拌匀，一筐一筐运到滩涂上，留待来年瓜果栽种的时候备用。积攒有机肥这件事枯燥又劳累，全靠一家人沉下心，不怕脏不怕累，慢慢忙活。
日子顺着锦江的流水一天天淌过去，转眼五月，暖阳和煦，河风温柔。端午快要到了，微风里四处飘着粽叶与红枣清甜的香气，一年一度的端午佳节，悄然而至。
五月的锦江河褪去了初春刺骨的寒凉，江水缓缓流淌，泛着细碎的波光。河边的青石板上，站着三三两两洗衣的姑娘与妇人，棒槌捶打衣裳的声响，夹杂着一阵阵清脆的欢声笑语，顺着清风飘向远方。徐徐微风拂过河滩，往日光秃秃淤积的滩涂，如今铺满了生机勃勃的嫩绿色藤蔓，藤蔓之间，一个个圆滚滚的香瓜躲在宽大的叶子底下，金灿灿的外皮在阳光下闪闪发亮。
张志云和张田彩踏着露水，快步跨过河坝，一头扎进自家种瓜的地里。瓜藤爬得满地都是，一不小心就会绊住脚步。
一旁的盼盼是个活泼好动的男孩子，一刻也闲不住，单脚蹦跳着，两只小手拍得啪啪作响。他头上扣着一顶爷爷传下来、边缘磨得破旧的草帽，帽檐松松垮垮，一阵风刮过，细碎干枯的草屑时不时掉下来，迷得他不停眨眼睛。
他在瓜地里东钻西钻，忽然弯腰抱起一只圆滚滚、沉甸甸的香瓜，两只小手差点抱不住。他学着平日里赶集时集市上商贩招揽生意的模样，把香瓜抱在胸前，仰起小脸，扯开稚嫩的嗓子大声吆喝起来。
“卖香瓜咯，又香又甜的黄金香瓜，快来尝一尝哟。”
那奶声奶气的叫卖声，在空旷的河滩上传出去老远，惹得张宽顺哈哈大笑。
“盼盼，先拿一个填填肚子，垫垫早饭。”
张宽顺弯下腰，伸出布满老茧的粗糙手掌，轻轻擦去孙子鼻尖沾着的泥土，随手从藤蔓上摘下一只熟透了的黄金香瓜。只听咔嚓一声脆响，香瓜被掰开，蜜一样清甜浓郁的果香立刻四下漫开，引得旁边几只蜜蜂嗡嗡地绕着瓜瓤打转。
“哇，好香。”
盼盼笑嘻嘻接过一大瓣瓜肉，张开小嘴，大口大口狼吞虎咽地吃了起来，金黄的瓜汁顺着嘴角往下淌，滴到脖子上，他也顾不上擦。
张志云站在一旁，满眼羡慕地望着父亲那一双布满裂口、结着厚厚老茧的光脚，稳稳踩在松软温热的沙泥地上。他也想像父亲那样，踏踏实实把这片瓜田打理好。他当即脱下脚上那双洗得发白的解放鞋，赤着脚板踏进瓜田，沙子细细软软，从脚趾缝里挤出来，带着太阳晒过的温度。他弯下腰，小心翼翼拨开宽大的瓜叶，采摘那一个个金黄饱满的香瓜。
摘下的果子尽数装进结实的竹编箩筐，筐子装满，就用扁担挑起来，开开心心往河边停靠的小船上走。沙地上走路比平地上费劲，每一步都要深深踩下去。还没来回挑上几趟，张志云就累得气喘吁吁，大口喘着粗气，额头上豆大的汗珠顺着脸颊不停地滚落下来，打湿了胸前的衣衫，两条胳膊被扁担压得一阵阵发酸，眼看着快要撑不住沉重的担子。
张田彩一直在旁边摘瓜装筐，把这一切都看在眼里。她连忙快步走上前来，脸上带着关切的笑意主动开口。
“剩下的让我来挑吧。”
河滩上的风悠悠吹过来，吹起她额前散落的头发，远处锦江的水波闪着亮光，一大家子人的身影，落在这片用汗水开垦出来的瓜地里，在那个年代，成了一幅安稳踏实的图画。