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他下令打开府库，将仅存的粮食分发给城中百姓，又派军医为受伤的百姓诊治。
“陛下，城中百姓说，清军占据开封这两年，圈占了城外所有的良田，凡是不肯剃发的，都被砍了头，尸体扔在黄河里喂鱼。”周遇吉低声禀报，声音里带着难以掩饰的愤怒。
朱由检握紧了拳头，指甲深深嵌进掌心。
他看着远处浑浊的黄河水，一字一顿地说：“这笔血债，朕迟早要跟鞑子算清楚。”
大军在开封休整一日后，继续向西进发。越往西走，沿途的景象越是凄惨。
明末的河南，本就历经崇祯七年到十四年的七次大旱、五次蝗灾，“人相食”的记载不绝于史书。
清军入关后，顺治元年颁布圈地令，顺治三年在河南大规模推行，八旗兵丁跑马圈地，将汉人百姓的良田尽数霸占，失去土地的百姓要么投充为奴，要么沦为流民。
再加上逃人法的残酷，但凡有农奴逃跑，左邻右舍都要连坐，无数百姓被迫背井离乡，四处逃荒。
大军行至中牟县境内时，路边的枯草里横七竖八躺着上百名流民。他们衣衫褴褛，面黄肌瘦，有的人已经饿得没了力气，只能躺在地上等死。
一个三四岁的孩子趴在母亲的尸体上，哭着要吃奶，可他的母亲早已僵硬，眼睛还圆睁着，望着南方的方向。
“陛下，前面有流民挡路。”周遇吉策马赶到朱由检身边，语气沉重。
朱由检勒住马缰，看着那些奄奄一息的百姓，心脏像是被一只手紧紧攥住。
前世，就是因为朱由检没能解决百姓的温饱问题，才导致李自成揭竿而起，最终葬送了大明江山。今生，他绝不能再让这样的悲剧重演。
“传令下去，停止前进。从军中分出五十石糙米，就地搭粥棚，赈济流民。”朱由检沉声道。
“陛下，万万不可！”
周遇吉连忙劝阻，“我军粮草只够支撑到潼关，孙督师那边也缺粮。若是分粮赈济流民，万一后续粮草接济不上，大军就要断炊了！”
“粮草可以从开封府库调，可以让归德府运，可百姓的命等不起。”
朱由检翻身下马，径直朝着流民走去，“这些都是我大明的子民，他们之所以变成这样，不是因为流贼，而是因为鞑子。朕身为天子，若是连自己的子民都救不了，北伐还有什么意义？”
周遇吉看着朱由检的背影，无奈地叹了口气，只得下令亲兵搭建粥棚，熬煮米粥。
热气腾腾的米粥香飘了过来，原本奄奄一息的流民们缓缓睁开眼睛，挣扎着想要爬起来。
朱由检走到一名抱着孩子的妇人面前，接过亲兵递来的一碗热粥，轻轻递到她手里。
那妇人看上去不过二十三四岁，却已是满头白发，脸上布满了皱纹，怀里的孩子瘦得只剩下一把骨头，皮肤皱得像个小老头，连哭的力气都没有了。
妇人看着朱由检身上的铠甲，又看了看远处的龙旗，突然反应过来，抱着孩子“扑通”一声跪下，额头磕在冻硬的黄土上，发出沉闷的声响。
“民妇参见陛下！吾皇万岁万岁万万岁！”
周围的流民听到“陛下”二字，也纷纷挣扎着跪下，磕头不止。
他们中的很多人，一辈子都没见过县官，更别说皇帝了。
可他们知道，打着大明龙旗的军队，是来救他们的，是来赶走鞑子的。
“都起来吧。”朱由检扶起妇人，声音温和，“朕来晚了，让你们受苦了。”
妇人捧着热粥，眼泪大颗大颗地掉在碗里：“陛下，您终于来了！鞑子占了我们的村子，把我们家的地圈了，男人不肯剃发，被他们砍了头，房子也烧了。我们一路逃过来，好多人都饿死在路上了……”
她指了指不远处的一具尸体，哽咽着说：“那是我男人，他昨天还说，等大明的军队来了，我们就能回家了。可他……他没能等到……”
周围的流民也纷纷哭了起来，诉说着清军的暴行。
有人说自己的儿子被抓去当壮丁，至今杳无音信；
有人说自己的女儿被八旗兵抢走，不堪受辱投河自尽；
还有人说，村里的老人因为交不起赋税，被活活打死。
朱由检静静地听着，拳头越攥越紧。他知道，这些只是清军无数暴行中的冰山一角。
历史上，济南之屠，城内十三万百姓被杀；
扬州十日，八十万军民殉难；
嘉定三屠，全城百姓几乎被斩尽杀绝。这笔笔血债，都刻在他的心里，刻在每一个汉人的骨血里。
“乡亲们，你们放心。”
朱由检提高声音，让所有人都能听到，“朕这次率军北伐，就是为了驱逐鞑虏，光复河山。
从今往后，再也没有人敢圈占你们的土地，再也没有人敢逼你们剃发，再也没有人敢随意杀害你们的亲人。
朕会给你们分田地，给你们种子，让你们重新回家，过上安稳的日子。”
“谢陛下！谢陛下！”流民们纷纷磕头，哭声里带着劫后余生的喜悦。
粥棚前，一碗碗热粥递到流民手中。孩子们捧着碗，狼吞虎咽地喝着粥，脸上露出了久违的笑容。
朱由检站在一旁，看着这一幕，心里暗暗发誓：定要还天下百姓一个太平盛世，定要让大明的龙旗，重新插遍华夏大地。
就在此时，一名斥候策马狂奔而来，翻身下马，单膝跪地，声音急促：“启禀陛下！紧急军情！
山西阿济格亲率五万八旗精锐，已从太原南下，前锋已抵泽州，意图切断我军与潼关的联系！”
朱由检眼神一凛。
该来的，终究还是来了。