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风雪肆虐了整整一夜，京城内外银装素裹，厚厚的积雪掩埋了街巷，也掩埋了连日来的硝烟与杀气。
可这场雪，终究掩不住人心里的火。
天还未亮，正阳门外便已人头攒动。
寻常百姓裹着破棉袄，缩着脖子，在寒风中瑟瑟发抖，却依旧排着长队，等着粮铺开门。
城里的粮价又涨了，大米六两一石，白面七两，比半个月前翻了一倍有余。
粮铺的伙计打着哈欠，慢吞吞地卸下门板，还没来得及吆喝，便被蜂拥而至的人群挤得东倒西歪。
铜钱、碎银子噼里啪啦地砸在柜台上，伴随着一声声嘶哑的呼喊：
“来一斗米！”
“二斤白面，快点儿！”
“能不能便宜些？家里老小都断粮三天了！”
伙计们手忙脚乱地称粮收钱，额头冒汗。可粮堆肉眼可见地往下塌，不到一个时辰，铺子里的存粮便见了底。
“没了没了！明日请早！”伙计扯着嗓子喊，一边往外推挤进来的人群。
“怎么就没了？你们铺子不是朝廷指定的粮商吗？朝廷就不管管？”
一个老妇抓着伙计的袖子不放，眼眶通红，“我孙儿才三岁，已经两天没吃东西了，你们行行好，再卖我几斤！”
伙计无奈地甩开她的手，砰的一声关上了门板。
类似的场景，在京城数十家粮铺门前同时上演。百姓们提着空袋子，站在寒风中，眼神从期盼变成失望，从失望变成愤怒。
不知是谁先喊了一声：“朝廷不管我们死活，我们自己想办法！”人群中便有人应和，三三两两地散去，脸上带着决绝的神色。
城南的粥厂，从每日一粥改为隔日一粥，粥也越来越稀，能照见人影。领粥的队伍排出了二里地，有人天不亮就来占位置，等到日上三竿，才轮到一碗稀得能数清米粒的粥水。
有人端着碗，手抖得厉害，不知是冻的还是气的。
“这日子没法过了。”一个中年汉子蹲在墙角，几口喝完粥，抹了抹嘴，压低声音对旁边的人说，“我听说是朝廷把粮食都运到潼关去了，说是要打南边。可咱们老百姓呢？咱们就不是人？”
旁边的人赶紧捂住他的嘴，四下张望，见没有巡逻兵丁，才松了口气：“你不想活了？这话也敢说？”
“说怎么了？朝廷把咱们逼到这个份上，还不让说了？”汉子拨开他的手，声音虽低，语气却硬邦邦的，“我告诉你，我表哥在通州粮仓当差，他说仓库里的粮食堆得满满的，就是不往外发。你知道为什么？”
“为什么？”
“等着涨价呗！朝廷跟粮商勾结，囤积居奇，故意把粮价抬上去，好从中捞钱！”汉子的眼中满是鄙夷，“什么打南边，都是借口！他们的心早就黑了！”
类似的话语，在京城的大街小巷、茶馆酒肆、甚至八旗营房中，像瘟疫一样蔓延。
百姓的愤怒，如同被压到极致的弹簧，随时都可能崩断。
通州，北门外十里铺。
这里是京杭大运河的终点，南方的漕粮在此卸船入库，再经陆路转运进京。清廷在通州设有三座大型粮仓，储粮数十万石，是京城粮食供应的命脉。
李若琏站在十里铺村外的一座土坡上，身后是茫茫雪原，身前是隐约可见的粮仓轮廓。
他穿着一身灰白色的羊皮袄，头戴狗皮帽子，脸上涂了一层黄褐色颜料，活脱脱一个赶大车的车夫。连日的奔波让他的眼窝深陷，颧骨高耸。
周德安蹲在他身后，怀里揣着一份刚刚收到的密报，脸色不太好看。
“大人，户部赵德茂的消息。”
周德安将密报递过去，“户部已察觉粮市异常，昨日下令通州粮仓加强戒备，所有出入车辆一律严查。另外，多尔衮让索尼派了密探，混在运粮的车队里，想顺藤摸瓜，找出咱们的囤粮地点。”
李若琏接过密报，看了一眼，塞进袖中。
“索尼的动作比我想的要快。”他的声音很平静，像是在说一件无关紧要的事，“粮仓的守卫情况，摸清楚了吗？”
“摸清楚了。”周德安蹲在地上，捡起一根枯枝，在雪地上划拉起来，“通州三仓，分别是中仓、西仓、南仓。中仓最大，储粮二十万石，守军五百；西仓次之，储粮十五万石，守军三百；南仓最小，储粮八万石，但紧邻运河码头，有水上巡防，不好下手。”
李若琏盯着雪地上歪歪扭扭的示意图，沉默了片刻。
“咱们的目标不是粮仓。”他说。
周德安一愣：“不是粮仓？那咱们囤了那么多粮食——”
“囤粮是为了制造荒，不是为了抢仓。”李若琏打断了他，用脚尖将雪地上的示意图抹去，“硬碰硬，咱们这点人，连一个小仓都攻不下来。我要的不是烧粮，是断粮。”
他转过身，面向西北方向——那里，是京城的方向。
“京城的粮食供应，靠的是两条腿：一是通州的漕粮，二是直隶各县的民粮。通州的漕粮是根本，但各县的民粮也不可或缺。直隶今年歉收，各县能调出来的民粮本来就不多，咱们把市面上的粮买走了大半，各县能供应京城的粮食就更少了。现在京城的粮价已经涨到六两一石，百姓买不起，朝廷就得开仓平粜。”
他顿了顿，一字一句道：“只要朝廷开了仓，粮仓里的粮食就会减少。中仓二十万石，看着多，可京城百万人口，一天就要吃掉上千石。再加上八旗兵丁的军粮，一天至少两三千石。二十万石，撑不过三个月。”
周德安恍然大悟：“大人是要逼朝廷自己把粮仓吃空？”
“对。”李若琏点点头，“咱们不用动一兵一卒，只需继续推高粮价，朝廷就得源源不断地从粮仓调粮。等到粮仓见底，八旗兵丁没粮吃，不用咱们打，他们自己就得乱。”
他说这话的时候，语气平淡得像在算一笔账，可周德安知道，这笔账的背后，是多少人的生死。
“传令下去，”李若琏压低声音，“明日开始，所有囤粮分批出清。不要集中在一个地方卖，分散到京城内外十七个粮铺，每次只卖一小批，维持高价就行。记住，不要让人看出是咱们在抛粮。”
“属下明白。”
“还有，”李若琏的目光突然变得凌厉起来，“秦老栓那边，查得怎么样了？”
周德安脸色一紧，压低声音道：“查了。他每隔三天，都会在夜里出门一趟，说是去茅房，但属下派人跟过，他从后门出去，绕着胡同走半圈，然后钻进一条死胡同，再出来的时候，手里多了一个布包。布包里是什么，看不清。跟了两回，第二回差点被发现，那人没敢再跟。”
李若琏的眉头拧成了一个疙瘩。
秦老栓是听雨轩的掌柜，也是他在京城发展的第一批暗桩之一。此人原本是锦衣卫在北方的线人，崇祯年间就为朝廷效力，资历比他李若琏还老。
这样的人，怎么会有问题？
可种种迹象表明，问题确实存在。
“继续盯着。”李若琏沉声道，“不要打草惊蛇。另外，想办法查清楚那个布包去了哪里。”
“是。”
李若琏又沉默了片刻，忽然问了一句不相干的话：“刘清远那边，有没有消息？”
周德安摇头：“没有。自从上次在通源号露面之后，他就再也没出现过。”
李若琏望着远方灰蒙蒙的天际线，心中隐隐觉得有些不妥。
刘清远的出现太过突兀，劝降的话语太过刻意，之后又消失得太过彻底——这一切，都不像是一个降清的锦衣卫千户该有的做派。
可他暂时没有时间去细想。
眼前最要紧的，是“鸢”计划的核心步骤。
“走。”他拍了拍周德安的肩膀，转身朝土坡下走去，“去城南仓库，我要亲自看一批粮出库。”
城南，周家废仓库。
这座被大火烧毁、又被周德安带人重新修缮的仓库，如今已经变成了“鸢”计划中最重要的枢纽之一。仓库的地下，挖了一个三丈见方的地窖，里面堆满了从各处收购来的粮食。地上部分也堆了不少，用苇席盖着，从外面看像是普通的货物。
李若琏到的时候，几辆牛车正停在仓库门口，车夫们正一袋一袋地往车上搬粮。这些车夫都是周德安从城外村子里雇来的，给的是现银，不问来历，只管运货。
“这批粮送到哪里？”李若琏问。
周德安道：“送到城东的刘记粮铺。刘掌柜是咱们的人，粮铺开了两年了，没人怀疑。”
李若琏点点头，走到一辆牛车前，拍了拍装粮的麻袋。麻袋里是大米，颗粒饱满，是去年秋天从直隶各县收上来的新粮。这批粮如果现在拿到市面上卖，至少能卖到七两银子一石。
“这批粮出完之后，咱们手里还剩多少？”他问。
周德安心算了一下：“大概还有两万石出头。再加上其他铺子的存粮，总共不超过三万石。”
李若琏沉默了片刻，道：“够用了。三万石，分批出清，足够再把粮价推高一两。朝廷撑不住，年前就得开仓。”
他转身走进仓库，沿着堆满粮食的狭窄通道，走到最里面的角落。角落里有一张破旧的桌子，桌上摆着一盏油灯、几份账册和一张舆图。舆图上标注着京城内外十七个粮铺的位置，以及通州三仓、京郊各囤粮点的分布。
他拿起舆图，借着昏黄的灯光，仔仔细细地看了一遍。
“德安，”他突然开口，“你有没有觉得，咱们的计划太过顺利了？”
周德安正在清点粮袋，闻言一愣：“大人觉得哪里不对？”
“哪里都不对。”李若琏放下舆图，转过身，目光在昏暗的仓库中闪烁着复杂的光芒，“流言传播得太快，粮价涨得太顺，清廷的反应太慢。多尔衮不是无能之辈，洪承畴更是老狐狸，他们不可能看不出这是有人在背后操纵。可他们就是不动。”
周德安想了想，道：“也许是大人高明，他们没看出来？”
“不。”李若琏摇头，“高明不出这个境界。除非——他们根本就没想阻止。”
周德安脸色一变：“大人的意思是，他们故意在放长线，钓大鱼？”
“对。”李若琏的语气很平静，平静得让人后背发凉，“我在洪府的时候，洪承畴把我的底细说得一清二楚，连我来北京的时间、带了什么人、开了什么铺子，都知道。可他为什么不当场抓我？为什么要给我三天期限？”
周德安咽了口唾沫：“他……他想放长线？”
“不是他想，是多尔衮想。”
李若琏走到仓库门口，望着外面灰白色的天空，“多尔衮的目标不是我，不是咱们这二十几个人，是南明在北方的整个情报网络。
抓住我一个李若琏，对他来说是小事；可如果能通过我，把南明在北方所有的暗桩、所有的内线、所有的布局，一网打尽，那才是他的大功。”
他转过身，看着周德安，一字一句道：“所以，我们以为我们在钓鱼，实际上，我们才是那条鱼。”
仓库里突然安静下来，只剩下油灯芯燃烧时发出的细微噼啪声。周德安的脸色从红变白，又从白变青，嘴唇哆嗦了好几下，才挤出声音来：“那……那咱们怎么办？”
“怎么办？”李若琏嘴角微微上扬，露出一个带着几分苦涩、几分决绝的笑容，“既然他们是钓鱼，那咱们就让他钓。只不过——”
他从袖中掏出一张折好的纸，递给周德安。
“这是内线拿到的绝密情报，清廷京畿驻军的粮草调拨单。通州中仓的二十万石粮，不全是给京城的，其中五万石要在腊月二十三之前，运到山海关，给驻防的八旗兵做冬粮。”
周德安接过来一看，眉头紧皱：“腊月二十三？那不就是五天后？”
“对。”李若琏点点头，“五天后，这五万石粮要从通州出发，经三河、蓟州，运往山海关。押运的兵力不会太多，因为清廷想不到有人会在京畿重地劫粮。”
周德安倒吸一口凉气：“大人，您要劫粮？”
“不是劫。”李若琏纠正道，“是烧。五万石粮，够山海关守军吃三个月的。烧了这批粮，山海关的清军就得从京城的粮仓里调粮。京城的粮仓本来就不够用，再往外调，八旗兵的军粮就得断。军粮一断，多尔衮就是有天大的本事，也压不住八旗的军心。”
“可是大人，咱们只有二十几个人，怎么烧五万石粮？”