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数日前，淮安，大运河畔。
天方蒙蒙亮，河面上浮着一层湿冷的白雾，半卷不散，把两岸的芦苇荡浸得一片苍黄。
风掠过荻花，沙沙作响，混着漕船木板吱呀的呻吟，在清晨里格外清晰。
岸侧码头密密麻麻泊着三百二十七艘战船，福船、苍船、沙船错落排布，桅杆如密林般直插天际，“明”字大旗与“郑”字将旗在风里微微翻动。
水兵们赤着胳膊扛粮包、搬药桶、检查帆索绞盘，号子声此起彼伏，一派临战前的繁忙肃杀。
朱由检一身暗纹紫绒披风，内衬锁子甲，立在码头石阶之上。
身后两千御林卫铁甲凝霜，枪戟如林；更有二十余名讲武堂青年将官按刀侍立，皆是此次北伐重点栽培的军中新锐。
对面，郑成功一身锁子连环甲，外罩青缎战袍，腰悬龙泉剑，足蹬牛皮战靴，身姿挺拔，眉目间英气逼人。
身后随侍的陈辉、张进、林义等水师将领，多是闽南旧部，个个皮肤黝黑、身形精悍，一看便是常年踏浪的老卒。
“成功，此去登莱，海路兼运河，千里迢迢，沿途城池大半在清军掌控之下，处处皆是险地。”
朱由检上前一步，轻轻拍了拍他的肩头，语气沉肃，“朕本欲分兵随行，然北伐主力即刻须西进关中，驰援潼关、联络闯军，实在无力东顾。你孤军深入，朕心实难安。”
郑成功躬身抱拳，声如金石：“陛下多虑。臣在闽南之时，随父郑芝龙平海盗、御荷兰、战清军，水战之道，贵在迅捷机动，不在兵多。
臣只需乘风借水，避实击虚，定能在登莱站稳脚跟，牵制清军侧翼，为陛下北伐分忧。”
朱由检微微颔首，自怀中取出一封火漆加封的书信，郑重递出：“这是朕亲笔写给登莱巡抚曾樱的密信。
曾公乃袁可立门生，深通海防兵略。当年袁可立建登莱水城、练辽海水师，曾樱便在幕中赞画军务，亲历战阵。
其人忠肝义胆，才干老练，你至登莱后，凡粮台、城防、民情，尽可与他商议，他必全力助你。”
郑成功双手接过，贴身藏于内衣袋中，躬身叩首：“臣谨记陛下圣谕。”
“还有一人，至关重要。”
朱由检语气稍顿，“登莱旧将黄蜚，原任登莱水师参将。崇祯十年，清军攻破登莱，黄蜚率残部突围退保庙岛、长山列岛，数年来孤悬海上，始终不肯降清，麾下尚有坚船数十艘、精锐水勇数千，熟谙渤海水道。
你至登莱，第一要务便是与黄蜚合兵，万不可各自为战，被清军各个击破。”
“臣明白！合则力厚，分则势孤，臣必与曾巡抚、黄提督同心协力，共复登莱。”
一旁，孙元化捧着一卷麻纸清单缓步上前，须发已有些花白，脸上却依旧精神。
他曾巡抚登莱，督造西洋火炮，编练新军，是明末少有的火器大家，对登莱地理、兵防、水道了如指掌。
“郑将军，这是工部新拨军械名录。”
孙元化将清单递过，声音沉稳，“燧发枪二百杆，轻量化佛朗机轻炮十门，精制火药三千斤，铸铅弹五千发，另配震天雷、火罐二百枚。
皆为近日军器局新造，装药、准头皆优于旧制，你可仔细清点。”
郑成功接过一看，眼中难掩喜色。燧发枪无需火绳，风雨之中亦可施放，射速远超传统火绳枪，用于水师登岸陆战，威力倍增。
十门轻炮炮身短、分量轻，适宜船载近战、轰击岸防小寨，正是他眼下最急需之物。
“多谢孙大人鼎力相助！”
孙元化摆了摆手，凑近一步，压低声音叮嘱：“老夫在登莱经营多年，知其底细。登莱水城虽为良港，然清军必以重兵驻守，切勿轻敌冒进。
另有一事切记：小清河河道浅窄，大潮之外大船难入，你若欲沿小清河北窥济南，必须提前换乘小型舢板，就地征募渔舟为上。
沿岸老渔户世代行船，水道深浅、暗礁浅滩，一问便知。”
郑成功一一默记于心，郑重道谢。
此时东方天际渐亮，白雾缓缓散开，朝阳破云而出，金辉洒在运河水面，波光粼粼，一片灿烂。时辰已至，不可再耽搁。