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老者抬起头，浑浊的眼睛死死盯着朱由检的脸，看了很久很久，仿佛要将这位天子的模样，刻进骨子里，他忽然抓住朱由检的衣袖，声音沙哑得几乎听不清，却带着撕心裂肺的期盼：“陛下……您终于来了……”
“朕来了。”朱由检轻轻扶他起来，声音中带着深深的愧疚，“朕来晚了，让你们受苦了。”
老者站不稳，紧紧靠在朱由检的手臂上，再也抑制不住心中的情绪，哭声沙哑而凄厉，在寒风中格外刺耳。
他的哭声，像一个信号，引来了更多的哭声，官道两旁，那些沉默的百姓们，忽然都哭了出来，不是号啕大哭的绝望，是压抑了太久之后，终于得以释放的、带着颤抖的抽泣。
那些声音交织在一起，在冬日的旷野上回荡，像一场无声的控诉，控诉着建奴的残暴，控诉着战乱的苦难，也诉说着他们对安稳生活的渴望。
朱由检站在那里，扶着那个老者，一动不动。
他没有说话，只是静静地站着，让那些哭声包围着他，冲刷着他的心灵。
他的脸上没有表情，但他的眼睛里，却燃起了一团火——那团火，是扬州城百姓的期盼点燃的，是国仇家恨点燃的，是收复河山的决心点燃的，这团火，支撑着他，一路北上，驱虏复疆，为百姓报仇，为大明雪耻。
两万御林军将士，整齐地站在官道上，静静地看着他们的皇帝站在百姓中间，扶着一个风烛残年的老人，一动不动。没有人催促，没有人喧哗，连战马都安静了下来，只是偶尔打个响鼻，喷出一团白气，在寒风中消散。
他们的神色肃然，眼中满是敬畏与坚定，他们知道，自己肩上的责任，是保护天子，是保护百姓，是收复大明的河山，哪怕粉身碎骨，也绝不退缩。
过了很久，哭声才渐渐平息。老者抹了把脸上的泪水，有些不好意思地松开朱由检的衣袖，躬身道：“陛下，草民失态了……”
“无妨。”朱由检轻轻拍拍他的手，语气温和，“老人家，你叫什么名字？”
“草民姓李，李福贵。”老者低声道，“以前在扬州城里开杂货铺，日子虽不富裕，却也安稳。后来……后来鞑子来了，铺子被烧了，货物被抢了，老伴也没了，草民就剩一个人了，四处流浪，苟延残喘。”
“老伴……怎么没的？”朱由检的声音低沉，心中愈发沉重。
李福贵沉默了一会儿，眼中再次泛起泪光，低声道：“崇祯十七年冬天，鞑子的骑兵到了淮河边，扬州城里人心惶惶，富户争相南逃，市井无赖乘机作乱，劫掠百姓。
草民的老伴那年染了风寒，没钱抓药，草民就去求官府，知府大人给了几两银子，可药铺里的药，都被鞑子抢光了，根本买不到药。