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淮安府衙内，烟雾缭绕，酒气熏天。总兵刘泽清斜倚在铺着虎皮的太师椅上，一身锦缎常服松松垮垮地套在身上，领口敞开，露出胸前的赘肉。
他近四十上下，面色红润，眼神却透着一股精明与狡黠，手中把玩着一枚温润的和田玉扳指，听着幕僚低声禀报北伐的消息，嘴角勾起一抹不屑的冷笑。
“亲征？呵呵……”刘泽清嗤笑一声，将玉扳指重重磕在案上，发出清脆的声响，“崇祯皇帝，丢了北京胆子居然大了，倒是敢想敢干。跑到江南苟延残喘就算了，还敢亲率大军北伐？真是不知天高地厚。”
他的声音不大，却带着十足的轻蔑。在刘泽清眼中，朱由检不过是个亡国之君，即便重新拉起队伍，也只是苟延残喘。
他刘泽清手握三万重兵，盘踞淮安，坐拥富庶之地，粮草充足，军械精良，早已将淮安视为自己的独立王国，朝廷的号令，向来是听调不听宣。
幕僚们围站在两侧，皆是低眉顺眼，不敢多言。
他们深知刘泽清的脾性，此人贪婪残暴，首鼠两端，早年在山东为官时，便以劫掠百姓、克扣军饷闻名，清军入关后，他拥兵自重，既不投降清廷，也不真心效忠南明，只想在乱世中保全自己的权势与富贵。
“大人，”
一名心腹幕僚小心翼翼地开口，“如今陛下亲征北伐，声势浩大，田见秀、高一功等大顺余部尽数归降，郑成功水师也战力强悍，若是陛下北伐成功，收复中原，咱们若是按兵不动，恐怕会被秋后算账啊。”
刘泽清瞥了他一眼，眼中闪过一丝厉色，随即又恢复了那副玩世不恭的模样，摆了摆手，
道：“秋后算账？他朱由检有那个本事吗？当年他在北京，坐拥几十万大军，都挡不住八旗铁骑，如今不过是些残兵败将拼凑起来的乌合之众，还敢称北伐？
我看啊，用不了多久，就会被多铎的八旗精锐打得落花流水，灰溜溜地逃回江南。”
他顿了顿，身体微微前倾，压低声音，语气中带着一丝阴狠：“让他去。老子在淮安看热闹。打赢了，老子还是总兵，到时候顺势上表称臣，他还得倚重我镇守淮安；打输了，老子正好……”
话说到一半，刘泽清便戛然而止，端起案上的酒杯，一饮而尽，杯中烈酒入喉，灼烧着喉咙，却让他愈发清醒。
幕僚们心领神会，纷纷低下头，心中了然——刘泽清这是要坐观成败，若是朱由检战败，他便可以趁机割据淮安，甚至投降清廷，换取更高的官位与富贵；若是朱由检侥幸取胜，他便摇身一变，成为效忠朝廷的忠臣，继续做他的土皇帝。
“大人英明，”
另一名幕僚连忙附和，“如今乱世，唯有保存实力，才是长久之计。陛下北伐，胜负难料，咱们按兵不动，静观其变，无论结果如何，都能立于不败之地。”
刘泽清满意地点了点头，脸上露出一丝得意的笑容：“还是你懂我。传令下去，全军固守淮安，加强城防，严禁士卒擅自出战，也不许与北伐大军有任何接触。
另外，派人密切监视北伐大军的动向，多铎的八旗军动向，一旦有风吹草动，立刻禀报。”
“遵令！”幕僚们齐声应答，转身下去传达命令。
刘泽清重新斜倚在太师椅上，望着窗外灰蒙蒙的天空，心中暗自盘算。
他想起了自己的发家史，从一个小小的守备，一步步爬到总兵的位置，靠的不是忠勇，而是投机取巧，是见风使舵。
乱世之中，忠义不值一钱，只有实力，只有权势，才是安身立命的根本。
朱由检的北伐，在他看来，不过是一场闹剧，一场可以让他趁机渔利的闹剧。
他端起酒杯，再次一饮而尽，眼中闪过一丝阴鸷：“朱由检，你就尽管折腾吧。等你败了，这江北之地，便是我刘泽清的天下；
就算你赢了，我手握重兵，你也奈何不了我。乱世之中，谁的拳头硬，谁就是王！”
淮安城内，刘泽清的三万大军，依旧在城中横行霸道，劫掠百姓，克扣军饷，丝毫没有备战的迹象。
百姓们怨声载道，却敢怒不敢言，只能在暗中期盼着北伐大军早日到来，赶走这个残暴的军阀。
而刘泽清，却依旧沉浸在自己的算计之中，丝毫没有意识到，他的首鼠两端，坐观成败，终将让他在不久的将来，付出惨痛的代价。
与刘泽清的明目张胆不同，临淮总兵刘良佐，表面上对朝廷的北伐诏令恭敬有加，实则同样按兵不动，坐观成败。
临淮军营内，旌旗猎猎，士卒们看似操练有序，实则士气低落，人心涣散。
刘良佐身着铠甲，站在将台上，目光扫过下方的士卒，脸上没有丝毫表情，心中却早已打定主意。
刘良佐早年曾是李自成的部下，后投降明军，凭借着战功，一步步爬到总兵的位置，手握两万重兵，盘踞临淮。
他性格懦弱，缺乏主见，既没有刘泽清的野心，也没有左良玉的实力，只想在乱世中保全自己的性命与官位，对朝廷的诏令，向来是阳奉阴违。
“大帅，”部将上前一步，躬身禀报，“南京传来圣旨，陛下亲率大军北伐，命咱们整军备战，随时听调，配合北伐大军作战。”
刘良佐微微点头，语气平淡：“知道了。传令下去，全军整军待命，加强戒备，不得有误。”
“整军待命？”部将有些诧异，忍不住问道，“大帅，如今陛下北伐，正是咱们建功立业的好机会，田见秀、高一功等大顺余部都归降了朝廷，咱们若是主动出兵，配合北伐大军，必定能立下大功，日后必定能加官进爵啊。”
刘良佐瞥了他一眼，眼中闪过一丝不耐，摆了摆手，道：“建功立业？你以为这仗那么好打？