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留守大计既定，南京城内外的气氛，便从朝堂争执的紧绷，转向了出征在即的肃杀。
朱由检没有在逗留，径直返回乾清宫暖阁，传旨召来随征文武。
殿内烛火高照，甲胄铿锵与官袍摩擦之声交错，人人神色凝重，皆明白此番召见，便是大明重整山河的第一声号角。
随征文臣，皆是新朝之中力主进取、干练可靠之人：兵部尚书张国维，久历兵事，统筹军务有条不紊；
佥都御史章正宸，风骨凛然，敢言直谏，是朝堂之中少有的清醒之人；
兵科给事中陈子龙，才思敏捷，心怀社稷，长于抚民整军；
职方司郎中范景文，清忠强直，素有“两袖清风”之名，临危不乱，堪为腹心。
武将一列，更是朱由检亲手拔擢、历经考验的心腹力量：御林卫总兵官周遇吉，参将张虎，游击将军李本深、李国英……人人腰悬利刃，甲胄鲜明，站在殿中，如一杆杆标枪挺立，透着一股久未在大明军中将校身上出现的锐气。
朱由检端坐御座之上，一身常服，却自有一股沉淀下来的威严。
他目光缓缓扫过阶下诸人，没有多余寒暄，径直开口，声沉如钟：“留守之事，朕已托付大臣，
江南粮秣、军械、民力，皆由他们统筹，确保后路无虞。今日召尔等前来，只议一事——北伐。”
“北伐”二字出口，殿中空气微微一凝。
朱由检目光一落，径直点向最前列的那名武将：“周遇吉。”“臣在！”
一声应答，震得殿内烛火微晃。周遇吉大步出列，甲叶碰撞，铿锵作响。
自追随朱由检以来，日夜练兵，亲冒寒暑，与士卒同甘共苦，将一支勇卫营，练成了如今威震江南的御林卫。
论忠心，无人可比；
论勇猛，三军之首。
朱由检目光之中，带着全然的托付与信任，沉声道：“朕任命你为行营大将军，节制此次北伐诸军。御林卫精锐两万，悉数随征，尽数归你调遣。
阵前杀伐，进退攻守，朕许你便宜行事，不必事事请奏，先斩后奏之权，朕今日便赐你。”
一言既出，文臣武将无不凛然。便宜行事，先斩后奏——这是帝王对统军大将最高的信重，亦是将北伐胜败、天子安危，一并压在周遇吉肩上。
周遇吉单膝跪地，右拳捶胸，声如洪钟，震人耳膜：“臣领旨！此去北伐，不破清军，不还京师！臣肝脑涂地，粉身碎骨，亦必护陛下安危，复中原故土，以报陛下知遇之恩！”
朱由检伸手，亲自将他扶起，沉声道：“朕不要你粉身碎骨，朕要你胜。要你带着这两万将士，活着胜，大胜，全胜。”
周遇吉身躯一震，重重颔首，眼中血丝隐现，却一句话也说不出，只躬身退回班列，身姿愈发挺拔。
朱由检目光一转，落在另一人身上。那是一名三十出头的武将，身材魁梧，面容刚毅，肤色微黑，站在武将之列，不算最惹眼，却自有一股沉稳可靠之气。
正是不久前在皇家陆军讲武堂直言军弊、事后又密奏刘良佐不法情事的参将——张虎。
“张虎。”
“臣在！”张虎应声出列，单膝跪地，声音洪亮干脆，不带半分拖泥带水。
他出身江北行伍，见惯了军营腐败、粮饷克扣、将骄卒惰，心中积郁已久。
自入讲武堂，得陛下亲授军法，亲赐密奏之权，又得陛下亲自过问冤屈，早已将身家性命、一腔忠勇，尽数托付于君父。
朱由检看着他，眼神之中，是明显的期许与栽培：“朕命你为行营中军参将，统领朕之中军亲卫，兼管行营一应军务。”
说到此处，他语气微顿，加重了几分：“皇家陆军讲武堂，朕亲选精锐学员三十人，随军北上，分派各营，赞画军务，历练战阵。这三十人，皆由你统一管束，战时临阵，平日教习，将朕在讲武堂所讲之道，播于诸军。”
殿中众人心中皆是一动。谁都听得明白，这三十名讲武堂学员，是皇帝亲手栽培的“天子门生”，是未来大明军中的骨干。
此番随军，名为历练，实为监视、辅助、传宣帝意，更是为了在战阵之中，把新的军制、新的军纪、新的忠勇之心，植入北伐大军的血脉之中。
而张虎，正是陛下安插在中军最可靠的眼与手。
张虎心领神会，抱拳高声道：“臣遵旨！臣必定约束诸生，赞画军务，护卫陛下，督率中军，尽心竭力，死而后已，不负陛下所托！”
“好。”
朱由检微微颔首，“你出身底层，知军中疾苦，懂士卒所思。此番北上，你既要为将，亦要为耳目。军中敢有克扣粮饷、畏敌避战、欺压士卒者，你可直接密奏于朕，亦可以军法从事。”
张虎心中一热，再拜叩首：“臣谨记陛下圣训！”
朱由检抬手，示意他起身，目光再度扫过其余诸将：“李本深。”
“末将在！”
“朕命你率领前锋营，为大军开路。踏白营精骑归你暂领，哨探百里内外，遇敌则扰，遇险则报，不得轻敌冒进，亦不得畏缩不前。大军行止安危，系你前锋一身。”
“末将遵命！便是粉身碎骨，必保前路畅通！”
“李国英。”
“末将在！”
“你率后军，专督粮草辎重。此次北伐，千里行军，粮秣不绝，军心不散；粮秣一断，不战自溃。你责任重大，凡敢有劫掠民粮、焚烧民舍、延误粮道者，无论官阶大小，就地正法。”
李国英躬身领命：“末将不敢有半分疏忽！必使粮车相随，后路无虞！”
朱由检一一吩咐完毕，将诸部职责、行军大略、战守要则，简明扼要，一一说清。
没有空话，没有虚礼，每一句，都落在实处，每一道命令，都直指北伐要害。
殿中文武，越听越是心惊。眼前这位皇帝，绝非坐而论道、纸上谈兵之君。
自永济河血战归来，他对兵事、地理、军情、粮道、人心之熟稔，远超寻常文臣，甚至比许多久在军中的老将，还要精准犀利。
待诸将一一领命，朱由检缓缓起身，自御座之上走下，站在诸臣面前。他身形不算格外高大，可一站定，便如孤峰屹立，压得满殿文武不由自主屏息凝神。
“尔等之中，有人随朕在永济河死战过，有人是后来投身御林卫，有人是刚刚自讲武堂出身。”