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那士兵惶恐地爬起来，继续干活。
寅时初刻，工事基本完成。常鼎坐在一块大石上，看着东方泛起的鱼肚白。山风凛冽，吹得他铠甲哗哗作响。
亲兵递来水囊，他喝了一口，是烈酒。
“将军，喝点暖暖身子。”
常鼎又灌了一大口，辛辣的酒液烧灼着喉咙。他忽然问：“你跟了我多少年了？”
“崇祯十一年就在您麾下了，十三年了。”
“十三年……”常鼎喃喃，“打过多少仗？”
“记不清了。打过后金，打过流寇，现在又要打……”亲兵没说完。
“打自己人。”常鼎接话，笑容惨淡，“咱们这一生，净打自己人了。”
亲兵低下头，不知如何接话。
“如果……”常鼎望着越来越亮的天空，“如果当初在宣府，我没降，战死了，会不会好点？”
“将军……”
“至少能落个忠烈之名，后人提起常鼎，会说‘此乃大明忠臣’。现在呢？”他苦笑，“现在后人提起，只会说‘此乃汉奸贰臣，死有余辜’。”
亲兵眼眶红了：“将军别这么说，咱们……咱们也是为了活命。”
“活命……”常鼎重复这两个字，像是品味着什么，“是啊，活命。可活成这个样子，真的值得吗？”
没人能回答这个问题。
东方，朝阳升起，金光刺破云层。
而在西面，大顺军的号角已经吹响。
同一时间，孟县境内。
陈国才部在黎明时分抵达第一个村子，张庄。这是个二百来户的庄子，以种麦为生。
秋收刚过，家家户户院里都堆着麦垛。
村里保长是个六十多岁的老者，听说官军来了，带着几个乡老颤巍巍出来迎接。
看到陈国才身后的清军装束，老者脸色变了变，但还是躬身行礼：“军爷远来辛苦，不知……”
“奉总兵令，”陈国才打断他，声音干涩，“征调各村存粮、牲畜，壮丁随军服役。即刻办理，不得有误。”
老者如遭雷击：“军爷！这……这可是乡亲们过冬的粮食啊！都征走了，这个冬天……”
“这是军令！”陈国才硬起心肠，“若有抗命，以通贼论处！”
他身后的清军已经冲进村里，开始砸门撬锁。哭喊声、哀求声、呵斥声顿时响成一片。
陈国才别过脸，不忍看。他看见一个妇人抱着孩子跪在士兵面前，哭着说家里就这点粮食，孩子还小；
看见一个老汉死死护着粮袋，被士兵一脚踹倒；看见几个年轻人想反抗，被刀架在脖子上……
“陈将军，”副将小声说，“这样……会不会激起民变？”
陈国才握紧刀柄，指甲掐进肉里：“执行军令。”
他何尝不知道这是在作孽？
可金玉和的命令很清楚：绝不给西贼留一粒粮。若这些粮食落到刘芳亮手里，沁阳就多一分危险。
乱世之中，百姓的命，从来就不值钱。
到午时，张庄的粮食、牲畜基本“征调”完毕。装了三十多辆大车，还抓了五十多个青壮当夫子。
队伍变得臃肿不堪，行进缓慢。
“将军，这样走太慢了。”副将担忧，“刘芳亮的骑兵说到就到。”
陈国才看着那些被绳子拴成一串的百姓，他们眼神麻木，像待宰的羔羊。他咬咬牙：“烧。”
“什么？”
“带不走的，烧了。”陈国才闭上眼睛，“不能留给西贼。”
火焰在张庄燃起。
麦垛、谷仓、甚至一些民房，都被点燃。黑烟冲天而起，像一根根绝望的手指，伸向灰蒙蒙的天空。
村民的哭喊声撕心裂肺。有个年轻人挣脱绳子，扑向火焰，想抢救家里的存粮，被清军一刀砍倒。
血混着灰烬，染红了土地。
陈国才翻身上马，不敢回头。他知道，从今天起，他会夜夜做噩梦，梦见这场大火，梦见那些绝望的眼睛。
队伍继续向东，前往下一个村子。
而他们身后，黑烟滚滚，像为他们送葬的旌旗。
沁阳城内，已成人间地狱。
金玉和下令关闭四门后，恐慌如瘟疫般蔓延。
富户想带着金银细软逃命，穷人想带着家人躲难，全被堵在城里。
东门最先发生冲突。
几十个百姓跪在守门千总面前，哭着求放行。千总起初还耐心解释，说大顺军将至，出城危险。