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“白莲教骨干千余，可裹挟信众数万。再加上范永斗用银子招募的亡命之徒、被裁撤的卫所兵、对朝廷不满的豪绅家丁……总兵力可能超过五万。”
五万！虽然多是乌合之众，但足以搅乱整个江南。
“陛下，臣请旨立即捉拿范永斗！”骆养性道。
“不。”朱由检却摇头，“现在抓，只能抓一个范永斗。朕要的，是把晋商余孽、白莲教、还有那些心怀异志的豪绅……一网打尽。”
他眼中寒光一闪：“让他们闹。等他们全都跳出来了，再一锅端。”
“可万一闹大了……”
“闹不大。”朱由检走到窗前，望着窗外的暴雨，“传旨：令周遇吉、黄得功来见朕。”
六月十五，雨停了。
苏州阊门外，沈府。
这座宅子占地三十亩，三进三出，亭台楼阁一应俱全。主人“沈百万”是三个月前才从扬州迁来的盐商，出手阔绰，很快就在苏州站稳了脚跟。
此刻，后花园的假山洞内，烛火昏黄。
七八个人围坐石桌旁，气氛凝重。主位上是个五十多岁的老者，面皮白净，三缕长须，穿着锦缎长衫，看着像个寻常富家翁。只有那双眼睛，偶尔闪过的精光，才透出此人的不简单。
正是范永斗。
“范公，朝廷最近动作很大啊。”说话的是个瘦高个，四十来岁，眼神阴鸷，“黄得功整编京营，周遇吉练新军，还来了批佛郎机人……咱们的计划，要不要推迟？”
“不能推迟。”范永斗声音平静，却透着不容置疑，“七月十五，是白莲教定好的日子。错过这次，再等一年。”
“可朝廷的兵……”
“朝廷的兵？”范永斗冷笑，“黄得功在整编京营，至少三个月内，那三万京营形同虚设。周遇吉的新军才练了一个月，能顶什么用？至于佛郎机人……几十个红毛鬼，改变不了大局。”
他顿了顿，环视众人：“我们在江北有人。多尔衮已入山海关，下一步必是南下。到时候，朝廷主力必北上御敌，江南防务空虚，这就是我们的机会。”
众人点头。这个分析有理有据。
“范公，那咱们具体怎么干？”问话的是个疤脸汉子，原是徐州卫的百户，因喝兵血克扣军饷被革职，对朝廷恨之入骨。
“分三步。”范永斗蘸着茶水，在石桌上画图，“第一步，七月十五子时，各地同时起事。白莲教负责裹挟百姓，制造混乱。咱们的人，攻占府库、粮仓、武库。”
“第二步，控制城池后，立即开仓放粮，招募流民。打出‘迎闯王、不纳粮’的旗号，吸引那些吃不上饭的穷棒子。”
“第三步，”他眼中闪过狠厉，“兵分两路。一路北上，与顺军会师。一路东进，直扑南京！”
有人倒吸凉气：“打南京？”
“虚张声势而已。”范永斗道，“只要做出要打南京的架势，小皇帝必然调兵回防。到时候，江北防线空虚，李自成（或清军）便可长驱直入。”
众人这才明白——他们不是真的要打南京，而是佯攻，为北面的主攻创造机会。
“高明！”疤脸百户竖起大拇指，“范公不愧是晋商之首，这手围魏救赵，妙！”
范永斗淡淡一笑，心中却毫无喜悦。他范家百年基业，被狗皇帝一朝摧毁。此仇不报，誓不为人！
“诸位。”他举杯，“事成之后，江南富庶之地，任君取之。范某只要一样——朱由检的人头。”
“干！”
酒杯碰撞。
他们不知道，假山外三十步的阁楼顶上，一个黑影正伏在瓦片上，将他们的对话听得清清楚楚。
黑影是锦衣卫暗桩，代号“夜枭”。