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历史上他虽未降清，但部下后来大多降了。
不得不防。
第三道还是密旨，给锦衣卫在左良玉军中的暗桩。
只有八个字：“马、卢二将，可为我用。”
左良玉的部下也不是铁板一块。
马士秀、卢光祖是悍将，但也有野心。给他们透个风，许个愿，就能在左良玉身边埋下钉子。
三封信写完，朱由检又补充：“再让户部拨二十万两银子，十万石粮，走长江水路送到荆州。
说是犒军，实际上……让押运的锦衣卫在军中散布：朝廷有钱有粮，跟着朝廷，不会亏待。”
史可法明白了：“这是收买人心？”
“是给左良玉的部下多一个选择。”
朱由检道，“让他们知道，除了跟着左良玉劫掠，还可以跟着朝廷吃皇粮。”
“可左良玉要是扣下……”
“让他扣。”朱由检冷笑，“这二十万两，就是试金石。
他全吞了，部下会寒心。他分下去，咱们收买人心。横竖不亏。”
史可法深深看了皇上一眼。这心思，这手段，哪像是深宫里长大的天子？
“臣……遵旨。”
五月底，荆州。
左良玉坐在刚修葺好的知府衙门里，看着南京来的三封旨意，脸色阴晴不定。
封侯的圣旨镶金边，在烛光下闪闪发亮。
密旨是普通信笺，但内容让他脊背发凉。至于那二十万两犒银，已经入库，可看守仓库的，除了他的人，还多了十几个“协助清点”的锦衣卫。
“大帅，朝廷这是软硬兼施啊。”幕僚小声说。
左良玉哼了一声：“黄口小儿，跟老子玩这套。”
话虽这么说，他心里也打鼓。
皇上这几手，分寸拿捏得太准。封侯，给了面子；密旨敲打，给了警告；犒银收买人心，给了里子。
更重要的是，军中已经开始有传言：朝廷要北伐了，立功的机会多的是，何必跟着大帅当土匪？
“马士秀和卢光祖最近怎么样？”左良玉问。
“他们……”幕僚犹豫，“他们部下领了朝廷的犒赏，都说皇上仁义。
两人这几天常在一起喝酒，不知道嘀咕什么。”
左良玉眼中寒光一闪。
他起身，走到窗前。荆州城刚经历战火，到处是残垣断壁。
但他的二十万大军驻扎在城外，营帐连绵十里，旌旗如林。
这是他的本钱，也是他的枷锁。
“给南京回信。”
左良玉终于开口，“就说臣谢主隆恩，必约束部将，尽快整顿兵马，以备北伐。”
“大帅，真听朝廷的？”
“听，当然听。”左良玉转身，脸上露出狡黠的笑，“但怎么听，什么时候听，得咱们说了算。
告诉朝廷，荆州新复，粮草不济，需休整三个月。三个月后，再议北伐。”
三个月，够做很多事了。
他看向东方，南京的方向。
皇帝老儿，咱们慢慢玩。
五月三十，南京收到左良玉的回奏。
朱由检看完，递给宋献策：“他要三个月。”
宋献策皱眉：“这是拖延。”
“我知道。”朱由检道，“但他至少表面服软了。三个月……咱们也等得起。”
“万一三个月后他再找借口？”
“那就由不得他了。”朱由检走到地图前，手指点在襄阳上，“李自成在襄阳的日子不好过。
清军多铎部已经南下，最迟七月，必攻襄阳。
左良玉在荆州，首当其冲。他不打，清军就会打他。”
宋献策恍然：“所以这三个月，其实是给他的缓冲期？
等他被清军逼到墙角，自然要求朝廷？”
“求？”
朱由检摇头，“是不得不站队。到时候，要么跟咱们北伐，要么被清军吃掉。
左良玉是军阀，但不是傻子，他知道怎么选。”
窗外传来雷声，要下雨了。
朱由检看着乌云密布的天空，缓缓道：“京营整完了，左良玉暂时稳住了，国债发下去了。
接下来，该练真正的兵了。”
“陛下是指……”
“新军。”
朱由检转身，眼中闪着光，“黄得功的京营只是第一步。周遇吉的新军，才是未来的主力。
火铳、火炮、战术、阵型……全部按新式来。
三个月，我要看到一支能拉出去打硬仗的军队。”
宋献策深吸一口气：“臣，必竭尽全力。”
“不是尽力，是必须。”朱由检一字一顿，“
清军不会等咱们。李自成撑不过今年，他一垮，长江以北，就全是清军的了。到那时……”
他没说完，但宋献策懂。
到那时，就是决战。
雨终于落下来，敲打着宫殿的琉璃瓦，噼啪作响。
朱由检站在窗前，听着雨声，忽然想起前世读过的诗：
“山雨欲来风满楼。”
风已经起了，雨也来了。